Сердце сокола

— Я убью тебя! — негромко, но весьма угрожающе проговорил он. — И освобожу Кристину от тебя раз и навсегда! Я предупреждал тебя, Сантьяго, чтобы ты не смел к ней приближаться, и ты напрасно меня не послушал! Солары не бросают слов на ветер, и тебе должно быть лучше всех это известно!

Сантьяго повел плечами, всем своим видом изображая скуку.

— Пока мне очевидно только то, что последний из Соларов предпочитает эти самые слова любым другим действиям, — вполне справедливо заметил он, призывая монаршего кузена продолжить их спор при помощи оружия. — Выходит, напрасно Кристина до последнего надеялась на вашу защиту? Так и передам ей при встрече. Впрочем, я предупреждал, что на вас не стоиг рассчитывать, так что для нее это не станет сюрпризом.

Рейнардо резко выдохнул. Неужели и теперь отступит? Проглотиг оскорбления, лишь бы не идти против чужой воли? Тогда уже ничего не поможет и никакая соларовская кровь не сделает нынешнего короля мужчиной. И пожалуй, Сантьяго предпочел бы быть проткнутым сразу при входе, чем убедиться в давних своих подозрениях.

— Ладно, Сантьяго, — неожиданно так спокойно произнес Рейнардо, словно решил немедля подтвердить их. — Отцовское завещание долго сковывало мне руки, не давая возможности расплатиться с тобой за все те дерзости, что ты себе позволял последний год, но отец простит меня, узнав, что на кону стояла честь женщины. И не смей называть ее Кристиной! Я тебе это запрещаю!

Он расстегнул сюртук и отбросил его в сторону, готовясь к бою. В глазах к него был вызов, и Сантьяго мысленно улыбнулся. Идеалист и мальчишка. Но если он решил восстать против отца, значит, не все еще потеряно.

— Я буду называть жену так, как сочту нужным! — подпил он масла в огонь и легко отбил первую атаку. Поморщился неумению Рейнардо сражаться и без особого труда уклонился и от следующего выпада. — Плохо, ваше величество, очень плохо! — заметил он, отводя новую угрозу. — Я же предупреждал, что вам нужно тренироваться, если вы хотите биться со мною на равных. Ваше счастье, что Кристина этого не видиг: полагаю, ей было бы очень горько осознавать, что вы не способны держать данное слово.

— В отличие от тебя, хочешь сказать, Сантьяго?! — угрюмо поинтересовался Рейнардо, дав себе секундную передышку. — Только ты подменяешь понятия: я обещал защищать Кристину, а ты воспользовался ее беспомощностью, как последний трус! Мне отвратительно знать, что племянник моего отца и мой брат способен на подобную низость, и я никогда не поверил бы в это, если бы не убедился воочию!

Напрасно он рассчитывал тем самым вывести герцога Веларде из себя и вынудить начать совершать ошибки. Сантьяго выигрывал у него по всем фронгам и не собирался терять преимущество.

— Как вовремя вы вспомнили о наших братских узах, ваше величество! — усмехнулся он и тоже расстегнул сковывающий движения сюртук. — Но вам не стоит переживать: я больше не претендую на вашу фамилию и ваше место. Сполна расплатился за право обладать той женщиной, которую я счел нужным для себя выбрать. Кажется, у вас тоже была такая возможность, ваше величество? Стоит ли теперь обвинять меня в вашей нерешительности? В любви, как и на войне, все средства хороши!

— Не говори мне о любви, Сантьяго! — придушенно мотнул головой Рейнардо. — Ты не знаешь, что это такое! И Кристина будет только рада, если я ее от тебя освобожу! Защищайся, кузен! Решим этот спор, как полагается мужчинам!

— Ничего так не хочу! — с легким издевательским поклоном ответил Сантьяго и принял дуэльную стойку. Внутри просыпалось странное желание устроить настоящий поединок и доступно объяснить Рейнардо, почему Кристина из них двоих выбрала его и ему же доверилась, но это были крамольные мысли, и он избавился от них еще до новой атаки его величества. А потом и вовсе вынужден был сосредоточиться на поединке, потому что Рейнардо неожиданно начал удивлять его собственной ловкостью и нестандартными ходами.

Звон металла становился все громче, шпаги скрещивались все чаще, и пару раз Сантьяго с трудом избежал ранения. Пожалуй, зря он в своей самоуверенности не скинул сюртук, так было бы проще контролировать королевские выпады, не причиняя Рейнардо вреда, а теперь приходилось пускать в ход отвлекающие маневры. Не было в планах Сантьяго пригвоздить его к стене, лишь как следует разозлить, чтобы начать наконец и собственную охоту. Только не на кузена.

— Рад видеть, что вы не столь беспомощны, ваше величество, как стремитесь показать, — поддел он Рейнардо в секундную передышку. — К чему тогда такая маскировка? Неужели иначе как жалостью вы ничем иным не можете привлечь женщину?

Это был удар ниже пояса, но Сантьяго знал, на что шел. Ему надо было выбить из короля Эленсии ту слабость, за которую тот так привык цеплягься, и сузившиеся глаза Рейнардо дали понять, что он движется в правильном направлении.