Сердце сокола

— Может быть, вы хотя бы передадите его величеству мою просьбу поговорить с ним? — чувствуя, как в душу проникает раздражение, поинтересовалась Кристина.

Гвардеец поклонился будто бы в согласии, однако следом развеял и эту надежду.

— Разумеется, сеньорита, я поставляю о вашем желании в известность сеньора Веларде, и он сообщит об этом королю. Сам я, прошу простить, не имею права обращаться к его величеству лично.

Кристина недовольно передернула плечами, однако отступила. Если она хотела поговорить с Рейнардо, следовало искать другой путь. И разве напрасно она столько времени провела в королевском саду, изучая все тропинки?

Предложив гвардейцу не беспокоиться и не беспокоить из-за нее сеньора герцога, Кристина возвратилась на главную аллею и свернула в соседнее ответвление. Там, вдали от основных садовых дорожек, строгие геометрические формы уступали место природной фантазии и начинался настоящий старинный парк, где деревьям и кустарникам было позволено расти так, как им хотелось, тропки плутали и путались средь высокой травы, птицы пели куда звонче и куда искреннее и даже воздух казался наполненным свободой и упоением. Сюда редко забредали придворные, опасаясь за свои наряды, а молодой гвардеец, кажется, и вовсе не подозревал, куда ведут некоторые зеленые коридоры.

В отличие от Рейнардо, которого Кристина, к своему удовольствию, увидела почти сразу после выхода из застенья ежевики.

— Ваше величество! — радостно окликнула она его, и Рейнардо, обернувшись и узнав ее, тепло улыбнулся.

— Кристина! Ну конечно, только ты могла разыскать меня в таком месте! Как чудесно, что тебя тоже посетила мысль прогуляться сегодня по саду! Я очень рад тебя видеть!

От его улыбки у нее невольно перехватило дыхание. Рейнардо Солар Аррангас был необыкновенно красивым мужчиной — таким, от которого невозможно отвести взгляд, даже когда скромность велит устремить его в землю. Черные волосы, очень темные пронзительные глаза, способные в секунду стать теплыми и словно бы родными. Тонкие и правильные черты лица. Статная фигура, переполненная гордостью и истинно королевским величием.

Не надо было никаких подсказок, чтобы понять, кто перед тобой.

Кристина вспомнила, как оробела, когда увидела Рейнардо в первый раз, и с какой душевностью и пониманием он отнесся тогда к ее растерянности. Кажется, с тех пор его отношение к ней ничуть не изменилось. И Кристина должна была добром отплатить за его доброту.

— Не более, чем я вас, ваше величество! — со всей искренностью заметила она и сама не поняла, как чуть лукаво улыбнулась. Невозможно было оставаться равнодушной к приветливости Рейнардо. И он наверняка это понимал. — Хорошо, что ваш сад таит столько секретов, неведомых посторонним, иначе я ни за что не испытала бы сегодня счастья вашего внимания.

Его брови взлетели вверх в первом удивлении, и Кристина невольно взглянула в сторону, где оставила обведенного вокруг пальца гвардейца. Рейнардо качнул головой и недовольно усмехнулся.

— Сеньор Веларде чудит, — извиняющимся тоном произнес он. — Каждый день выдумывает все новые способы оградить меня от мира. Скоро вовсе запрет в клетке и выставит по периметру взвод гвардейцев, чтобы я только не вырвался из-под его власти.

— Из-под его власти? — недоуменно переспросила Кристина. — Но разве не вы имеете над ним власть? Пусть вы еще не достигли совершеннолетия, но все же вы король, а он лишь ваш кузен.

— И мой телохранитель, не забывай, — все с тем же раздражением отозвался Рейнардо. — Вряд ли отец подозревал, как именно Сантьяго будет выполнять свои обязанности, когда завещал их ему. Впрочем, здесь я несправедлив. Отец, всю жизнь друживший с Веларде-старшим, доверял ему, как самому себе, и, несомненно, не мог выбрать лучшей кандидатуры на роль моего защитника. Мне очень нравился дядя Эдуардо и его подход к отцовскому наказу. За девять лет под его охраной мне ни разу не пришлось столкнуться с серьезной опасностью, и при этом я вовсе не ощущал его вмешательства в мою жизнь. Но когда в прошлом году он погиб и эта обязанность перешла к его сыну, я стал пленником в собственном дворце. Никогда не думал, что мой кузен окажется параноиком. Но Сантьяго почему-то уверился, что меня хотят убить, и видит врага в каждом. Его гвардейцы следуют за мной по пятам и спят в моей спальне. Они досматривают каждого, кто хочет ко мне приблизиться. Они пробуют мою еду, чтобы та, не дай бог, не оказалась отравлена. Именно кузен решает, куда мне стоит и не стоит ехать и с кем мне стоит и не стоит встречаться. Виктория — и та не может пройти в мою комнату без позволения герцога Веларде. Право, Кристина, я покажусь тебе инфантильным, но я считаю дни до своего совершеннолетия, чтобы избавиться от этой болезненной опеки и вздохнуть наконец спокойно!