Сердце Сокола

— Полноте, посмотрите на меня. Наконец-то мы с вами встретились, — слабо улыбнулся кронпринц и, как мне показалось, довольно искренне. Поднялся с кресла, на мгновение пошатнувшись. Тут же от стены отделилась тень, которую я поначалу не заметила. Верховный маг, черт его побери, присутствовал на встрече.

— Я в порядке, Михаэль, — довольно жестко осадил его принц и снова посмотрел на нас. — Поздравляю с законным браком. Представишь мне свою супругу, Финист?

— Разумеется, — Финист назвал моё имя, и я в очередной раз поклонилась, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Принц поморщился. Похоже, ему эти церемонии порядком наскучили.

— Вы приехали с Севера? — поинтересовался принц, обратившись ко мне.

— Нет, я родилась и выросла неподалеку от столицы. Но мои предки оттуда, — ответила я непривычно высоким голосом. Мы сразу решили, что говорить будем правду, лишь немного перетасовывая факты. Меньше шансов попасться на лжи.

— Вы удивительно похожи на северянку, — заметил Сирин, задержавшись взглядом на моем лице. — И совершенно не похожи на свою сестру, — внезапно добавил он.

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Отец говорит, во мне проснулась кровь его предков, — тихо ответствовала я. Батюшка и правда так говорил, только не о внешности, а об упрямстве, но уточнять я не стала.

Сирин на моё замечание слегка кивнул и перевел взгляд на сына. Теперь его вниманием завладел Ал.

— Ты вырос за прошедший год.

Он подошел к мальчику, изучая его, как нечто диковинное. Я почувствовала, как ладонь Ала сжалась, и едва слышно шепнула, что всё будет хорошо. По-моему, Ал очень хотел спрятаться за мою юбку. — Сколько ему? Семь?

— Скоро исполнится шесть, — скрипнул зубами Финист, а я почувствовала, как внутри поднялась волна гнева. Кронпринц даже не помнил, сколько лет его сыну!

— Надеюсь, ты хорошо учишься? — он снова наклонился к Алу и сам себе ответил: — Конечно, хорошо. Я слышал о твоих успехах. Не хочешь перебраться во дворец?

Прозвучало вполне миролюбиво, но Ал отшатнулся, вцепившись в меня мертвой хваткой, и в глазах Сирина промелькнул холод. Нет, он вовсе не из-за доброты душевной хотел забрать Ала. Внутри что-то оборвалось, и я непроизвольно прижала ребенка к себе. Финист тоже подобрался, готовясь, в случае чего, прорываться с боем.

— Шучу. Он еще мал для дворцовых интриг. Вот через пару лет — запросто, — многозначительно протянул Сирин и потрепал Ала по голове, после чего выпрямился и посмотрел на Финиста. — Я надеюсь, твоя жена его не разбалует.

— Вы же знаете, как сурово воспитывают детей северяне, — пожал плечами Финист.

Сирин усмехнулся:

— Это точно. Вырастет маленький воин.

Какое-то время они говорили ни о чем. Вежливые вопросы о жизни, советы по учебе Ала, приглашение на постоянную работу во дворец. От последнего Финист торопливо отказался, и мне почудилось, что при этом Верховный маг вздохнул с облегчением. Наконец, кронпринц закончил разговор пожеланием встретиться с нами снова (это была не более чем вежливая форма прощания) и показал, что аудиенция окончена.

Когда мы вышли в коридор, я прижала руку к груди. Неужели нас действительно позвали ради знакомства? Мне стало казаться, что всё обошлось. Но догнавший нас в коридоре Михаэль доказал, что я ошиблась.

— Одну минутку, Финист, — окликнул мужа Верховный маг, и мы остановились и повернулись на голос. Михаэль шел к нам быстрым шагом, впившись взглядом мне в лицо. Неужели после всех ухищрений Хорта он меня узнал? Я похолодела, но постаралась сохранить равнодушное выражение.

— Что-то еще? Мы торопимся, к Ладе сегодня приехали родители, — Финист взял меня под руку, давая понять, что разговаривать долго нам некогда.

— Вот по этому поводу я и хотел поговорить! — неподдельно обрадовался Михаэль, огорошив нас. Его искренняя улыбка, обаятельная и должная настраивать на благодушный лад, на меня производила противоположный эффект. — Утром я читал протокол городской стражи и наткнулся на то, что к вам в гости приехала сестра Лады, одаренная магическим даром. Я настаиваю, чтобы она прошла обучение в Академии. Надеюсь, вы помните, что у нас в стране каждый маг на счету?

— Разумеется, помним, — Финист едва заметно сжал мою ладонь, чтобы я не вмешивалась в разговор. — Но Алёна очень слаба в магии.

— Судя по донесению, чарование ей дается с легкостью, — усмехнулся Верховный маг. — К тому же, «уменье и труд всё перетрут», разве не так любит говорить твой бывший наставник? В любом случае, я хочу на неё взглянуть. Следующий набор студентов через месяц, пусть девушка погостит у вас подольше и приходит на собеседование.

Это была не просьба, а приказ, хоть и сказанный вежливым тоном. Оставить Алёнушку у нас дома на целый месяц! Целый месяц капризов, уговоров и интриг!

Я не смогла сдержать вздох разочарования. Из-за своей глупости сестрица стала очередной проблемой и дополнительным поводком Верховного мага. Пусть мы не всегда ладили с Алёнушкой, но она была моей младшей непутевой сестрой, за безопасность которой я была готова многим поступиться.