Сердце Солнечного воина

Ливей издал крик, который вырвал бы сердце из моей груди, если бы только оно продолжало биться. Голова отца склонилась от горя, он обнял мать – ее плач звенел в воздухе, слезы катились по щекам. По земле пробежала дрожь, фонари вокруг нас внезапно вспыхнули, ярко засветив. Луна с нетерпением проснулась, чтобы поприветствовать свою хозяйку после столь долгого отсутствия.

Мать вырвалась из объятий отца и встала рядом со мной на колени, схватила меня за руку. Слезы катились по ее лицу, падая на увядшие корни лавра.

– Синъинь, – снова и снова плакала она в горестном напеве утраты.

Что-то блеснуло, ручеек яркого золотого сока заструился из обрубка дерева. Он пронесся между обугленными щелями, пролился на землю. Та замерцала, тепло разлилось в воздухе, словно порыв летнего ветра, – неведомая сила втягивала меня обратно в тело, боль и горе снова вцепились в мое сознание с мучительной ясностью.

Я судорожно вздохнула, резко выпрямилась. Мои глаза встретились с глазами матери, широко распахнутыми от шока и недоверия, за мгновение до того, как она обняла меня, крепко прижав к себе. Покалывающее тепло разлилось по плоти, растеклось по венам. Через ее плечо я увидела, как осыпались остатки лаврового пня; его некогда блестящий сок стал коричневым и развеялся, как песок, по телу Вэньчжи. Он не хрипел; так и лежал, неподвижный, словно камень.

– Он?.. – Я боялась договорить.

– Он ушел, – хрипло сказал Ливей.

– Почему? Почему он, а не я? – выпалила я.

Мой разум уже собирал фрагменты воедино. Каким-то образом мамины слезы оживили лавр. У него оставалось достаточно сил, чтобы спасти одного из нас, и он выбрал меня. Повиновалось ли дерево приказу богини Луны или это был его прощальный подарок мне? Все эти годы я играла под сенью лавра, возможно, он тоже меня знал.

Но даже когда во мне снова запульсировала жизнь, я посмотрела на Вэньчжи и поняла: часть моей души осталась мертвой, и никакая магия в мире не могла вернуть ее обратно.

Глава 36

Уганг был мертв. Его армия сгинула. Несмотря ни на что, даже такое недолгое правление успело оставить шрамы, и некоторые из них были настолько глубокими, что могли никогда не зажить. Было бы ему приятно узнать об этом? Думаю, да. Он обессмертил себя тем образом, который ценил больше, чем дарованные ему бесконечные годы, растраченные на месть и ненависть. Уганг этого не заслужил; он заслуживал того, чтобы его забыли, втоптали его имя в пыль вместе с телом. Что до меня, то я выбросила бы его из головы, ибо он был недостоин стоять там, рядом с теми, кого я потеряла, кого все еще оплакивала с каждым вздохом.

Я оглядела зал Восточного света. На помосте в гробу из прозрачного хрусталя лежало тело Небесной императрицы. Она погибла в бою – смертью героя, и в ее честь уже слагали песни. Когда сегодня я преклоняла колени перед телом, то впервые искренне выражала ей уважение этим жестом.

Ее великолепное серебряное парчовое одеяние было расшито золотыми фениксами с радужными хвостами – всплеск цвета в море белых скорбящих, словно зима опустилась на зал Восточного света. Корона из жемчуга и золотых перьев блестела на волосах – неужели та самая, которая так пленяла мое детское воображение? Руки были скрещены на животе, ногти блестели на фоне бледной кожи. Искусный мастер так разукрасил ее лицо, что щеки сияли, а закрытые веки покрывала блестящая пудра. Она выглядела прекрасно, потому что вечный сон снял с лица вечное напряжение. Или, может быть, я увидела ее теперь другими глазами: кем она была, кем могла бы стать, пойди жизнь по другому пути.

Как странно было ощущать непривычную жалость по отношению к ней. Небесная императрица угрожала моей матери, заставляла меня бежать из дома, презирала и строила интриги при каждом удобном случае. Она разлучила нас с Ливеем, послала бы меня на смерть, не колеблясь ни секунды. Я боялась ее, отвергала и даже презирала. И все же она была матерью Ливея и тоже любила его. Теперь, когда правительница умерла, все наши разногласия казались пустыми, как погоня за тенями в ночи. Я никогда не смогла бы полюбить ее, но и не находила в себе сил ненавидеть, что бы она ни сделала.

Рядом со мной пошевелился Ливей. Он сидел прямо, расправив плечи и высоко подняв голову перед нескончаемым потоком скорбящих, пришедших отдать последние почести императрице. Его мать гордилась бы им, он не выказал ни тени слабости.

Я протянула руку, желая утешить Ливея, но под тяжестью всех этих глаз, прикованных к нам, отпрянула. Меня сдерживала не клятва, данная его матери, поскольку та потеряла силу в тот день, когда императрица напала на меня. Было что-то еще… неуемная боль в груди с того дня на луне.