Сердце стальной ведьмы

– Вы так смотрите, будто не узнаёте? – спросил он, внимательно меня разглядывая.

И вдруг стало стыдно за свой внешний вид. На мне была лишь больничная сорочка из грубой хлопковой ткани. Волосы не причёсаны, на лице ни грамма косметики. Уверена, я сейчас выглядела отвратительно. Увы, к данному визиту оказалась совершенно не готова.

– Я вас впервые вижу, – ответила магу. – И буду благодарна, если вы хотя бы представитесь.

Он почему-то улыбнулся, хотя глаза оставались серьёзными. Затем прошёл по палате и остановился у изножья кровати.

– Моё имя лорд Лиар Бертлин, – сказал он, окинув палату брезгливым взглядом. Видимо искал, на что здесь можно присесть. Увы, ничего подходящего не имелось.

– Мне ваше имя совершенно ни о чём не говорит, – ответила я.

– Странно, потому что всего несколько дней назад вы, мисс Соун, танцевали со мной на Балу Стихий.

– Ошибаетесь, лорд Бертлин. На Балу Стихий я не танцевала вообще, – заявила, сев на постели.

– И даже с Эйвером? – спросил со странным прищуром.

И что на это ответить? Ему же явно известно о нашей встречи с Ходденсом. Может… он королевский следователь? Хотя для такой должности этот парень всё же слишком молод.

– Нет, с Эйвером я тоже не танцевала, – сказала холодно.

– Уверены? – его улыбка стала хищной. – А ведь ваш танец наблюдали все в зале. Это же такое событие и отличный повод для сплетен – наследник герцога Ходденса и какая-то безродная ведьма.

Я сглотнула, попросту опешив от такого вопиющего оскорбления. Это я безродная?!

– Что вы себе позволяете? – выдала с таким высокомерием, на которое вообще была способна. – Мало того, что явились ко мне в больницу, вломились без разрешения. Так ещё и несёте чушь! Уходите.

Но вопреки ожиданиям, в его взгляде появилось самое настоящее восхищение. От чего я попросту растерялась. Он почему-то был доволен моим ответом, будто именно его и ожидал услышать.

Дверь открылась, и та же магиня, что давала мне лекарства, принесла поднос с обедом. На гостя она старалась не смотреть, а удалилась так быстро, будто бежала от пожара. Когда она вышла, маг вытащил из кармана небольшой кожаный браслет с тремя чёрными камнями и повесил на ручку двери. А заметив моё недоумение, пояснил:

– Артефакт безмолвия. Теперь нас с вами, леди Тейра, никто не услышит.

Стало ещё страшнее. Я вдруг осознала, что нахожусь наедине с сильным магом, которому вообще неизвестно что от меня надо. На мне ни одного защитного амулета, а сама я защититься попросту не в силах. Боги…

– Так, стоп, – выдал он, выставив перед собой ладони. – Я не собираюсь вам вредить. А пришёл сюда по просьбе нашего с вами общего знакомого. Эйв передавал вам пламенный привет. Он очень переживает за вас. Вскружили голову парню.

Выдохнула. Увы, паника так легко отступать не собиралась. Я не верила этому магу. Не верила ни единому его слову, кожей чувствовала подвох. И всё же постаралась взять себя в руки, спрятать страх за привычной маской равнодушия.

А маг вдруг покачал головой и странным жестом запустил пальцы в свои идеально уложенные волосы. Он будто в одно мгновение позволил себе показать настоящие эмоции. Сбросил ментальный щит… И я увидела лёгкую растерянность, усталость, яркий интерес и заинтересованность. А ещё, он, кажется, на самом деле не желал мне зла.

– Леди Соун, быть может вы ещё не осознали, но сейчас вокруг не ваш мир, – сказал лорд Бертлин. – Я не сразу это понял и уж точно далеко не сразу поверил в правильность своей догадки. Смотрел на своего друга детства, а видел совсем другого мага. Он вёл себя неправильно. Говорил то, чего никогда бы не сказал. А потом он сам сознался, что не понимает происходящее вокруг. Эйвер рассказал мне о том, что произошло перед тем, как вы оба потеряли сознание.

– К чему вы ведёте? – спросила настороженно.

Он сунул руки в карманы брюк и спросил:

– Вам что-нибудь известно о параллельных мирах?

Я кивнула.

– Известно и немало, – ответила ему. – Я уже несколько лет изучаю этот вопрос. Мы с профессором Мердоком вместе пишем научную работу по теме построения порталов между мирами. Увы, пока у нас только теоретические расчёты.

– Поздравляю, леди Соун, – маг усмехнулся. – Теперь у вас есть уникальная возможность изучить вопрос на практике. Не знаю, как и почему, но вы с простаком Эйвом переместились в наш мир, а мой друг лорд Эйвер Ходденс, и мисс Тейра Соун, судя по всему, отправились в ваш.

Он замолчал.

Я смотрела на странного посетителя, а в голове, как картинка из кусочков, складывались факты. И чем больше думала, тем сильнее убеждалась, что версия про параллельный мир – истинная правда.

– Вижу, вы мне всё-таки верите, – сказал лорд Бертлин. – Эйвер пару дней осмысливал случившееся. Он буквально заставил меня к вам приехать. И теперь я понимаю, что сделал это не зря.

Маг снова прошёлся по комнатушке, выглянул в окно, поморщился при виде решётки и только потом снова повернулся ко мне.