Сердце стальной ведьмы

– Ну, зачем ты спуталась с тем магом?! – всё же сорвалась миссис Соун, смахнув с щеки слезу.

– Мам, – выдавила я из себя. – Этот самый маг не стал подавать на меня заявление о нападении. А сейчас он старается мне помочь. Хочет встретиться с королём.

– И ты ему веришь?! – выпалила она. – Да он же… просто… у меня нет слов!

Синтия чуть сильнее дёрнула зажатую в руке прядку и снова вернулась к плетению косы.

– Тейка, он маг. И ты для него – просто ведьма. Низшая. Чего бы между вами ни случилось, этого факта ничто не изменит. Уверена, он уже и думать о тебе забыл.

– Поверь, Эйвер не такой. – Мне на самом деле стало обидно за Ходденса.

– Да ты просто влюблена в него! – обвинительным тоном воскликнула женщина. – В мага! В герцогского сынка!

– Нет! – я сказала это холодно и твёрдо. – Не влюблена. Но моё уважение он заслужил. А этого, поверь, удостаиваются не многие. Несмотря на то, что он маг, в нём нет подлости. Он никогда не бросит в беде человека. Даже того, к кому не испытывает симпатии. И если он пообещал помощь, то точно сделает всё от него зависящее.

Синтия посмотрела на меня странно. Она даже немного стушевалась под моим строгим взглядом, а я лишь сейчас сообразила, что тон нужно было выбрать другой.

– Извини, – сказала, изобразив покаяние. – Я просто нервничаю перед судом.

– Понимаю, – она приняла такую версию. Думаю, просто предпочитала не видеть, что я всё же веду себя не так, как её дочь. – В любом случае, Тей, знай, мы очень тебя любим. Всегда поймём и всегда поможем.

Отвечать на это я не стала. Просто промолчала, сделав вид, что очень серьёзно о чём-то размышляю. Едва Синтия закончила вторую косу, в комнату вошёл хмурый Эдгар. Кстати, он тоже казался чуть моложе папы, да и седых волос у него было намного меньше. Глянул на супругу, перевёл взгляд на меня и с сожалением сообщил:

– Пора, Тейка. Полицейские уже ждут под дверью.

Я кивнула. Окинула взглядом небольшую, но уютную спаленку, поднялась и гордо расправила плечи.

Что ж. Пора, значит пора.

***

Заседание началось ровно в одиннадцать, но моё дело должны были рассматривать последним. Сначала суду следовало вынести вердикт по трём другим ведьмам. В чём обвиняли их, мне никто не сообщил. В зал выйти тоже не позволили. Заперли в небольшой комнатушке с решетчатым окошком под самым потолком и велели ждать.

Чего ждать? Сколько? Никто не сказал. Родителей тоже со мной не пустили, как и Миранду. С ней мне даже парой слов перекинуться не позволили. Полицейские не особенно манерничали с ведьмами, да и колдунов не жаловали. Смотрели на нас, словно мы все досадное недоразумение на их светлом пути. Одним словом, маги.

И всё же я старалась подавить в себе нервозность и раздражение. Мне во что бы то ни стало необходимо, чтобы меня выслушали. Пока ждала вызова, продумывала собственную речь, репетировала подходящий тон, чтобы он получился не требовательным, но и не слишком спокойным. Я была настроена только на победу и сдаваться не собиралась.

Прождать пришлось не меньше часа. За это время успела пару раз вспылить, успокоиться и трижды переделать заготовленную речь. Но в момент, когда за мной явились полицейские, всё равно ощутила укол предательского страха.

– Выходи, – скомандовал неприятный грузный мужчина с щетиной на лице.

Я медленно втянула воздух, сжала пальцы в кулак, привычно спрятав его за спиной, и шагнула в коридор. Скрытый под одеждой артефакт «око богини» стал тёплым, будто пытался так меня поддержать. Сама поражаюсь, как мне в голову вообще пришла такая странная мысль, но я почему-то не сомневалась, что это такой своеобразный жест ободрения.

Вот вернусь в свой мир и обязательно расспрошу Миру про эту побрякушку. Сдаётся мне, принцесса знает куда больше, чем сообщила сразу. И уж точно больше, чем об «оке богини» пишут в книгах.

– Мисс Тейра Соун. Ведьма. Уровень дара – восемь, – зачитал секретарь суда, когда я заняла место на скамье обвиняемых.

Кстати, странно. В моём мире у меня была десятка, да и то лишь по тому, что дальше шкала уже не распространялась. Неужели местная Тейра слабее? Но почему?

Вопреки моим представлениям, судья был одет в самый обычный строгий костюм, и от других присутствующих здесь мужчин его отличал лишь висящий на шее большой золотой медальон. Полагаю, артефакт. Знать бы ещё его функции.

– Всплеск силы, повлекший за собой нанесение вреда здоровью мага, – зачитал вслух судья. – Пометка… – промямлил себе под нос. Но что за пометка не сказал. Поднял взгляд от документов и равнодушным тоном добавил: – Я готов выслушать сторону обвинения.