Сердце стальной ведьмы

Дворец в этот час был пуст и странно мрачен, а может, мне просто показалось? Время на самом деле приближалось к десяти часам вечера, и по коридорам теперь сновали лишь редкие горничные и лакеи. При виде короля они останавливались, склоняли головы и ждали, пока монарх пройдёт мимо. Тот же не обращал на них никакого внимания, словно перед ним были не люди, а предметы мебели.

Тейра и Миранда шагали впереди. Мы же шли за ними, не подходя слишком близко, но и не упуская из вида. Причём именно его величество задавал темп нашей странной прогулки.

– И всё же лорд Бертлин оказался прав, – тихо сказал король. – Ты похож на Эйва куда больше, чем кажется на первый взгляд. Да и я, даже осознавая, что вижу тебя впервые, отчего-то чувствую к тебе доверие и странное родство. Если бы Ферн не заверил меня, что ты не желаешь мне зла, я бы уже отправил тебя в камеру.

– Спасибо вашему секретарю за его таланты, – с усмешкой ответил я. – Но тут можно было обойтись и без него. Если хотите, дам вам магическую клятву, что не замышляю никакого вреда?

– Не нужно, – проговорил Гердер, не сводя внимательного взгляда с девушек. Но заговорил совсем не о них: – Ты умеешь перемещаться порталами?

– Нет, – мне не было резона врать. – Нас этому не учили. Более того, такие умения для магов в моём мире под запретом.

– Прискорбно, – хмуро бросил король. – И что же, мисс Соун не обучила тебя этому? Вас же, как я заметил, связывают довольно близкие отношения.

– Вы ошибаетесь, – ответил ему. – Мы с Тейрой не друзья. Скорее, деловые партнёры. Нас связывал лишь договор.

– И всё же ради простого, как ты сказал, делового партнёра мало кто стал бы рисковать настолько, чтобы ворваться в мой личный кабинет, – с лёгкой иронией заметил Гердер. – Но, признаюсь, эта леди умеет производить впечатление.

Он задумчиво сложил руки в замок за спиной.

– Я весь день думал о том, что ты мне рассказал. О вашем перемещении, зеркальности миров, двойниках, имеющих прямо противоположное социальное положение. И пришёл к выводу, что это всё неспроста. Уверен, никаких случайных совпадений здесь нет. Наоборот, всё происходящее закономерно и имеет цель. Причём, общую в обоих мирах.

– И какова же эта цель? – спросил я.

– У меня есть несколько догадок, но пока озвучивать их не стану. Нужно больше информации. И не лишним будет понаблюдать, как станет складываться ваша жизнь в этом мире. Хоть я и сомневаюсь, что вы задержитесь надолго.

И в этот момент я понял, что сейчас самое лучшее время для того, чтобы спросить про артефакт.

– Ваше величество, Тей уверена, что мы попали сюда из-за действия артефакта «око богини». Я говорил вам об этом сегодня днём. Так вот, скажите, возможно, у вас есть такой артефакт? Или… подобный? Всё же, миры зеркальные.

Король усмехнулся, даже бросил на меня оценивающий взгляд, но сразу отвечать не стал. Несколько секунд делал вид, что мой вопрос – сущая глупость, но потом…

– Да, у меня есть артефакт, который называют «око богини». Но отдать его вам для перемещения я не готов.

– Я и не прошу, – поспешил заверить. – Но вот от информации по этому артефакту точно бы не отказался.

– Такой вариант меня вполне устраивает, – кивнул король. – И я даже согласен пойти на эту сделку. Но что получу взамен?

– Возвращение кузена? – предположил я.

– Зная Эйва, уверен, он и без нашего вмешательства сумеет вернуться.

– Увы, других вариантов у меня нет.

Я чувствовал, что хожу по тонкому льду. У этого Гердера была железная хватка и явно многолетний опыт интриг и переговоров.

– Зато они есть у меня, – спокойным тоном произнёс монарх. – И я обязательно придумаю, что сделать условиями этой сделки.

Мы дошли до двери в отведённые мне покои, а девушки остановились дальше по коридору, а потом скрылись в комнате. Его величество проводил их взглядом и повернулся ко мне.

– Я дам вам время освоиться и разобраться с созданием порталов, а потом, мы снова вернёмся к этому разговору, – проговорил он.

Коротко кивнул на прощание и ушёл, оставив у меня в душе всё больше нарастающую тревожность. Увы, я не сомневался, что плату за сведения об «оке богини» этот Гердер стребует соответствующую ценности информации. Остаётся только надеяться, что у нас с Тей хватит возможностей заплатить озвученную им цену.

Глава 20

Тейра

Говорят, когда чем-то занят, время летит незаметно. А когда это занятие ещё и увлекательное, то всё остальное попросту становится неважно. Я всегда интересовалась темой порталов, но в родном мире меня куда больше занимала возможность построения такого перехода в другую реальность или даже в другую вселенную. В той реальности и без меня имелось немало специалистов по перемещениям, артефактам-порталам, а строительство стационарных портальных станция было поставлено на поток. Потому я никогда досконально не интересовалась устройством всех этих изобретений. Для меня хватало уже того, что в теории я знала, как именно они работают. Мне и в голову не приходило, что однажды самой придётся собирать настоящую портальную станцию, да ещё и в условиях, когда спросить просто не у кого.