Сердце стальной ведьмы

– Поселю её здесь, буду наведываться по ночам, – продолжил монарх, который сейчас как никогда был похож на облечённого властью циника. – А когда она забеременеет, женюсь на подходящей магине, и уж поверь, моя супруга точно согласится изобразить беременность. За титул королевы женщины и не такое пойдут.

Его величество откинулся на спинку кресла и выглядел при этом очень довольным.

– То есть, когда Мира родить вам ребёнка, вы просто представите его, как законного наследника? Заберёте у матери?

Я, правда, пытался его понять, но не мог. Его план казался мне диким. Неправильным.

– Да, – Гердер хмыкнул и безразлично пожал плечами. – И не нужно обличительных речей, это нормальная практика в моём роду. Увы, самые сильные маги могут родиться только от союза с полной магической совместимостью. И если у родителей ещё и разные виды дара, то сила ребёнка точно будет колоссальной.

– А Миранда? – мне стало искренне жаль эту девушку. – Думаете, она согласится?

– Согласится, – кивнул король, ни капли в этом не сомневаясь. – Она не умеет скрывать чувств и эмоций. Я прекрасно вижу, как она ко мне относится. Если это ещё не любовь, друг мой, то нечто очень к ней близкое. А влюблённая женщина готова на многое для своего мужчины.

Послышался резкий, гулкий удар, будто за дверью что-то грохнулось на пол. Душу кольнуло дурным предчувствием, наверное, потому я и решил выглянуть в коридор. Но едва переступил порог, и перед моими глазами разверзлась жуткая картина.

В трёх шагах от двери стояли Тейра и Миранда. И если первая просто выглядела искренне возмущённой, то на вторую было жалко смотреть. Мира была бледнее мела, в глазах стояли слёзы, а руки дрожали. На полу у её ног валялась большая ваза, стоящая до этого на тумбе. Видимо, я слышал именно грохот от её падения

– Что там? – донёсся из кабинета голос короля.

– Горничная, – ответил, поднимая чудом не разбившуюся керамику и вручая Тейре.

Поймал растерянный взгляд Миры и отрицательно покачал головой. Нет, не стоит ей сейчас встречаться с Гердером. Как бы сильно ни обидели её сказанные им слова, но ругаться с ним точно не стоит. Он король, и оскорбления может не стерпеть. А Мира сейчас явно не в том состоянии, чтобы говорить спокойно.

– Уведи её, – шёпотом попросил Тейру.

А когда та понимающе кивнула, я поспешил вернуться обратно в кабинет.

– И всё же, ваше величество, – сказал, прикрыв за собой дверь. – Что будете делать если Миранда откажется? Наотрез? Заставите? Прикажете?

– За кого ты меня принимаешь? – выдал Гердер, расслабленно вытянув ноги. – Конечно, нет. Постараюсь убедить, а если, несмотря на чувства, будет упрямиться, уговаривать не стану. Но Мира не откажется. Ведь вместе со мной получит ещё и безбедную жизнь. Никогда ни в чём не будет нуждаться.

Я отвернулся к окну, за которым догорали последние отблески заката. А перед глазами вновь встал образ разбитой, расстроенной, беззвучно плачущей Миранды. За те несколько недель, что мы с ней знакомы, я неплохо узнал эту девушку. И, кажется, понимал её куда лучше, чем Гердер.

– Она не согласится, – сказал тихо. – Слишком гордая.

А потом обернулся к королю и добавил:

– Знаете, а представьте себя на её месте. Она – королева, вы – безродный бедный маг, мечтающий изменить этот мир. Между вами полная совместимость. И она вдруг предлагает вам просто стать отцом её детей. Посадить вас в золотую клетку и периодически навещать. В то время как во дворце у неё будет законный муж. Вы бы согласились?

Вот теперь Гердер перестал улыбаться. Сел ровнее и посмотрел на меня с укором.

– Это совсем другое, – попытался отмахнуться он.

– Ответьте. Согласились бы или нет? – настаивал я

– Нет, – проговорил решительно. – Я свою женщину не стал бы ни с кем делить.

– Думаете она станет? – покачал головой. – Нет. Потому…

Продолжать не стал. Да и нечего тут было говорить. Хоть магически они оказались совместимы и даже явно испытывали друг к другу чувства, но будущего у них, увы, не было.

Да, не было… Как и у нас с Тейрой.

Вскоре Гердер отбыл во дворец, где его ждал целый ворох важных дел. Но перед тем, как уйти, он несколько долгих минут просто сидел в кресле и смотрел в одну точку. Мысли его при этом явно витали где-то далеко. Я не мешал ему думать. И очень надеялся, что король всё-таки сдержит слово и, как бы ни повернулась жизнь, принуждать Миру ни к чему не станет. Ведь иначе всё для них обоих закончится очень плохо.

Глава 27

Тейра

Книги, что передали мне по приказу его величества, оказались безумно ценным. Едва взяв в руки первую из них, я испытала истинный восторг. Это была настоящая древняя реликвия, а судя по обилию золота и драгоценных камней в обложке, создавал её очень богатый человек.

Названия фолиант не имел, как и автора. На самом деле я держала сейчас в руках настоящий рукописный сборник ритуалов королевского рода. И там были описаны такие вещи, от которых волосы на голове вставали дыбом.