Сердце тлена и зари

— Теперь везде в Академии появится вот такая магическая субстанция, — объяснял Ректор. — Как только она вспыхнет алым (та так и сделала, даже я поморщилась и зажмурилась, слишком ярко она светила), все мгновенно прекращают делать то, что делали, и ждут, когда свет погаснет. Да, неприятно (жмурились все), но на то и расчёт. Приятный мягкий свет вас не возьмет. А это уж точно отвлечет от того, чем вы будете заниматься. Вопросы?

— А зачем? — Спросил кто-то из старшекурсников.

— А вы что думали? В комфортных условиях сделаете свой артефакт? — Хмыкнул Ректор, будто место для шуток действительно было. — Да, я усложню задачу. Но и награда хороша, не так ли? (Никто не возразил). Хочу также заметить: победитель может быть не один. Если так случится, что артефакты изготовят сразу несколько адептов, награда будет равноценной. Скажем, час времени после первого артефакта. Два часа — минус один бонус. Только артефакт и автомат. Таким образом, в ваших силах преуспеть и добиться результата. Победить могут все. Так что постарайтесь. Взаимопомощь приветствуется. Преподаватели вам также помогут. Вопросы? (Все шумно обсуждали предстоящее событие). Тогда — свободны.

— Я, конечно, не тупой, — пока все спешно выходили из зала, поднялся Феран и встал рядом с нами. Мы уходить не спешили. — Но кто-нибудь может нормально объяснить, что за артефакт мы будем делать.

— Не тупой, да? — Повел бровью Кроу.

— Насколько я поняла, артефакт защитит нас от магии, точнее, от любого магического воздействия, особенно неожиданного, — вмешалась Тэра, не позволяя завязаться новому спору.

— Всё верно, — спустился к нам Ректор. — Может быть, Адина и застряла в другом измерении, но что бы она ни задумала, предполагает использование магии. Это случилось на балу, так она призывала диких звездных зверей, каркаданна. Всё, чего она не могла сделать, было в наших руках. Но всё завязано на магии. Артефакты защитят каждого адепта.

— Мы тоже будем их изготавливать? — Уточнил Феран.

— А у вас что? Особый иммунитет? — Осмотрел с ног до головы Ферана Ректор. — Стараться как никогда.

— А награда? — Феран не сдавался.

— Еще раз: где я сказал об особом к вам отношении? — Ректор вздохнул и ушел.

А Феран радостно заулыбался, оглядывая каждого из нас по очереди.

— Что? Призы-то не мелочь какая-то! Я просто уточнил!

— Иди, создавай артефакт, — послал Кроу.

— Вот и пойду! — Надулся Феран и ушел.

— Кроу, а Кроу, — подошел лопоухий. — Может, это… поговорим?

— Эм, Кроу, можно спросить? — Материализовался рядом и Санду. — А чего это Киара всё на Лиона пялится? То есть, смотрит? Она чего? Приклеилась? Вы расстались? Ай! (Это Кроу Санду за ухо схватил в порыве гнева. Затем отпустил).

— Там ужин, кажется, — обернулся Кроу к лопоухому. — Займи столы.

— Хорошо, — кивнул лопоухий и вместе с бандой они убежали вперед.

Тэра вздохнула, встретилась взглядом с Кроу и тоже ушла. Остались мы втроем — Лион, я и Кроу. В зале стало заметно тише. Кроу тоже смотрел на Лиона, тот напряженно сглотнул.

— Значит… — Кроу подбирал слова, хоть в каждом слышалась сдержанность лютой ненависти, — она тебя защищает.

— Это из-за дракона, — задрожал Лион. — Я не… прости.

— Иди уже, — рявкнул Кроу, пропуская его вперед.

Лион еще недолго стоял на месте, собираясь что-то сказать, но затем передумал, вздохнул и двинулся к выходу. Я — за ним следом, как приклеенная. А уже Кроу мрачно шел за нами. Большинство адептов разошлись, поэтому мы шли почти пустыми коридорами. Мне было всё равно, я смотрела только на Лиона. Почему и он, и Кроу не заметили прятавшегося в тени Дана, мне неизвестно.

— Значит, это правда и твоя подружка вернулась, — выполз Дан.

Кроу замер, Лион сделал еще один шаг и обернулся, не сразу понял, что обращались к нам. Точнее, к Кроу, но тот был с нами. Лион вернулся, обойдя меня, и я могла боковым зрением видеть, как Кроу и Дан разговаривают.

— Что тебе надо? — Рявкнул Кроу.

— Да ничего, — Дан, как всегда, противно улыбался. — Просто… присматриваюсь.

Он посмотрел на меня.

— А не надо, — загородил ему обзор Кроу. — Чего приперся? Свали!

— Смотрю, она теперь влюблена в того, у кого дракон, — ехидно заметил Дан.

— Она не влюблена!.. — Попытался оправдаться Лион.

— Еще одно слово и мокрого места от тебя не оставлю, — стиснул зубы и кулаки Кроу.

Дан посмеялся, будто Кроу пошутил.

— Знаешь, в чем твоя ошибка, малец? — Это Дан пренебрежительно бросил Кроу. — Она — твоя слабость. И сейчас ты поймешь, почему.

Они сцепились неожиданно. Лион ахнул и бросился вперед, но как в этот комок ненависти можно было вклиниться, не знал никто. Оба валяли друг друга с такой яростью, что даже стоя в двух шагах от них, сбивало с ног.

— Не заставляйте меня вызывать дракона! — Пригрозил Лион.

Ноль реакции. Лион разинул рот и ссутулился. Повернулся ко мне.

— Что может их остановить? — Спросил он меня в отчаянии.

— Ничего, — покачала я головой.