Сердце тьмы

– Почему? – отрывисто задала вопрос, почувствовав исходившее от мага напряжение.

Прошло не меньше минуты, прежде чем он ответил:

– Незадолго до его гибели мы сильно поругались. Отец настаивал на моей женитьбе, а я просил его не лезть в мою жизнь, сказал, что он потерял на то право, когда отдал меня в палестру. Я не смел так говорить, однако не удержался. Должно быть, он что-то чувствовал, поэтому и хотел устроить мое будущее до того, как покинет этот мир.

– Тогда Камилла и решила тебя утешить?

– Да. Она якобы ненароком услышала нашу ссору, нашла меня в саду, начала успокаивать, говорить, чтобы не шел на поводу у отца. Я настолько был вне себя от злости, что и сам не понял, как Камилла оказалась в моих объятиях. Очнулся, когда мы уже целовались.

Реймир уронил лицо в ладони, а затем провел ими по волосам. Он ужасно терзался из-за содеянного. Казалось, уже ничто не освободит его от мук.

– Если твоя невестка слышала наказ отца о женитьбе, не могла ли она приложить руку к смерти собственного мужа, чтобы заменить его тобой?

Муж хмыкнул.

– Ты права, это ее рук дело. Камилла сама в этом призналась мне в один из вечеров, когда пришла утешать после очередных издевательств ее отца.

Я почувствовала, как мои глаза расширились от удивления.

– Призналась? Сама?

– Случайно. Выпалила в порыве злости, получив едва ли не в сотый раз мой отказ делить с ней постель. Кричала, что ради меня убила собственного мужа, подлив ему парализующего зелья, что я должен ползать у ее ног, благодарить за трон, который получил только с ее подачи, а не строить из себя связанного брачными обязательствами им… – внезапно Реймир замолк и махнул рукой. – Неважно.

– Я все равно кое-чего не понимаю… – задумчиво протянула я.

– Спрашивай.

– Если Ластмир знал, кто ты, почему продолжал добиваться вашего союза? Ведь если магия акханов сильнее магии иларгов, то Камилла не родила бы наследника. В результате вашего союза на свет вновь появился бы неугодный всем акхан.

Реймир легонько ущипнул меня за щеку, довольный моей сообразительностью.

– Все верно! Я уже говорил, что сведений о сумеречных магах практически не осталось, поэтому вряд ли он знал обо всех тонкостях. Даже отец, посвятивший поискам информации немало времени, так и не узнал многого. А мама и вовсе понятия не имела, кто она, пока я ей не сказал.

– Тогда откуда тебе столько всего известно?

– Светлейший Кирстон рассказал, когда я впервые попал в храм Лунары.

В комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием поленьев. Поскольку с природой магии Реймира мы разобрались и я не видела в ней ничего ужасного, решила перейти к самому важному:

– Почему ты сказал моему отцу, что больше не илар?

Лицо мага в один миг изменилось: с него вновь исчезли все эмоции. Муж закрылся в ожидании боли.

– Тебя это сильно расстроило?

– Нисколько. Просто хочу понять, что было после твоего освобождения. Каким образом ты лишился трона? Тебя вынудили? – я старалась говорить непринужденно.

– Нет. Я сам принял это решение. Едва я немного окреп и смог мыслить рационально, пришел к выводу, что Ластмир не оставит меня в покое, пока не получит желаемое. Даже если бы мне удалось подмять под себя илариат, пролив немало крови, с иларгом мне пришлось бы воевать до самой смерти. Моей или его… Значит, о собственном счастье следовало позабыть, чего делать я не собирался. К тому же и твоя жизнь постоянно находилась бы под угрозой. Ведь если бы ты осталась еще хоть на один день, они бы тебя не пощадили. И тогда я стал искать выход из ситуации, удовлетворивший бы и меня, и Ластмира. Потом начались переговоры, а также строительство дома по соседству с вашим, куда я собирался переселиться с тобой после письменного отречения.

– Так ты отказался от власти отчасти из-за меня? – изумленно уставилась я на него, едва осмыслила услышанное. Неужели я так много значу для него?

– По большей части из-за тебя, из-за нашего счастливого будущего, наших детей. Да и рожденный ползать – летать не может, – сказал Реймир с печальной усмешкой.

– Не могу поверить… – прошептала я, все еще пребывая в шоке.

– Только прошу, не переживай и ни в коем случае не вини себя в том, что случилось. Это было взвешенным решением, – он опустился передо мной на колено, взял мои руки в свои и пристально посмотрел в глаза. – Стелла, я задыхался в том дворце. Он стал походить на золоченую клетку, а сам я – на чудную зверушку, которой каждый норовил указать место и дать пинка. Даже не представляешь, как я счастлив, что вырвался на волю и могу наконец-то вдохнуть полной грудью, думать своей головой, а не действовать по чьей-то указке, самому выбирать свой путь, принимать решение о будущем, которого не представляю без тебя.

В комнате повисла тишина. Реймир ждал от меня каких-то слов, а я оторопело смотрела на мужа, не зная, что сказать, и ляпнула первое пришедшее в голову:

– Что собираешься делать?