Сердце тьмы

– У меня нет достоверных сведений. Скорее всего, устав от притеснения, угроз и постоянных набегов, они все бросили и ушли далеко на восток, поселились высоко в горах, изолировавшись от других народов.

Рассказ Реймира походил на правду, однако его история породила еще больше вопросов.

– Тебе передалась эта магия от матери? – задумчиво спросила я и сделала глоток остывшего чая.

– Да.

– Но если о сумеречных магах уже несколько веков ни слуху ни духу, как так вышло, что их кровь течет в венах лиры Тагир?

Муж неопределенно пожал плечами.

– Она сама не знает всей правды. Мой прадед долгое время был императорским послом, мотался с семьей по разным странам. Видимо, в одной из поездок бабушка и повстречала акхана, от которого забеременела, поскольку по возвращении в Иларию ее скоропалительно выдали замуж за малоизвестного лэра.

– И никто не заметил, что родившийся ребенок не похож на других? – недоверчиво склонила я голову набок.

– Заметили. Чтобы избежать скандала и пересудов, маму отослали подальше от любопытных глаз, где она и провела долгие годы вплоть до своего совершеннолетия. К тому моменту, как ей исполнилось восемнадцать, она осталась одна. Няня умерла, ни отец, ни дед не желали о ней даже слышать. Собственной матери она никогда не знала, душу той призвали к себе высшие силы буквально на следующий день после родов.

– Какая ужасная у нее судьба, – еле слышно прошептала я и в защитном жесте накрыла руками живот, желая уберечь своего ребенка от подобной участи. – Но почему многие считают ее ауринкой?

– Мама понимала, что она не такая, как все, и решила воспользоваться даром – перевоплотиться в ауринку и получить шанс удачно выйти замуж, ведь солнечные девушки в Иларии на особом счету. Она сменила фамилию, придумала печальную историю о том, что ее родители погибли при нападении дарханов, а сама чудом уцелела, и занялась поисками жениха. Несчастной сиротке довольно быстро удалось привлечь внимание к своей персоне. Но ей не нужны были простые лэры, она хотела поймать рыбу покрупнее, раз пошло такое дело. Мама – очень красивая женщина, поэтому неудивительно, что отец влюбился в нее с первого взгляда и не стал проверять ее рассказ о печальном прошлом.

– Как лире Тагир удавалось так долго обводить всех вокруг пальца?

– Ей приходилось постоянно прибегать к ухищрениям: менять заклинаниями цвет глаз, осветлять волосы и, конечно же, утаивать свои способности колдовать в темное время суток. Но ложь все равно в свое время раскрылась.

– Каким образом?

– Магия акханов сильнее магии иларгов, именно поэтому мама так и не смогла обеспечить Алдонию достойным наследником, то есть лунным магом. Уже после смерти первого ребенка отец решил присмотреться к горюющей жене, которая забывала менять цвет глаз, и побольше разузнать о ее прошлом. Вот тогда и выплыла наружу вся правда. Невзирая на открывшиеся сведения, отец не стал поднимать шумиху и разводиться с моей матерью, подумав, что еще не все потеряно. Но когда умер и второй младенец, папа понял, что все намного серьезнее, чем он полагал. Вот тогда у него и родился тот план по подмене детей. А когда все прошло успешно, стал готовить из незаконнорожденного сына своего преемника, – спокойно заключил Реймир, чем сильно меня удивил.

– Ты совсем на него не в обиде?

Он печально усмехнулся и устремил взгляд на портрет семейства Тагиров.

– До нападения на дворец я искренне верил, что отец предал меня. Однако в карцере понял: это не так. Подменив детей, он спас жизнь мне и моей матери, которую продолжал по-своему любить. Уже тогда отец догадывался, что произойдет, если я стану иларом, а алдонцы узнают, кто я на самом деле, ведь иларги ни за что не потерпят на троне человека, превосходившего по силе самого императора.

– Но откуда им стало известно?

– Думаю, тут не обошлось без Ластмира, точившего на меня зуб. Отец не просто так отправил меня в палестру. Пока я был в тени своего брата, жил в заточении, мне ничто не угрожало. Ведь я служил на благо империи, не преследуя собственных интересов. И это всех устраивало, никто не задавал вопросов, хотя окружающие отмечали мои особенности. Многие верили, что я вобрал в себя магию ауринов от матери, которую отец продолжал покрывать перед алдонцами. Но с моим восхождением на трон все изменилось бы. Идеально выстроенная легенда рухнула бы, словно карточный домик. Знаешь, мне начинает казаться, что, даже женив Харланда на Камилле, отец хотел уберечь меня от этого ужасного семейства. Он любил меня, Стелла, до последней минуты любил. Ведь все рудники, принадлежавшие из века в век Тагирам, он оставил не Харланду, а мне! Первый подарил на совершеннолетие, второй – на окончание палестры. Изо дня в день отец только и делал, что оберегал меня от напастей, которые обрушились бы на мою голову, если бы открылась правда. Жаль, что я так поздно пришел к подобному выводу.

В голосе мужа было столько боли и отчаяния, что я накрыла его руку своей.

– Реймир, не стоит так убиваться…

– Стоит, Стелла… Долгое время я считал себя виновным в том, что отец покончил с собой.