Сердце тьмы

Реймир сделал несколько внушительных глотков чая, разом ополовинив чашку, и только тогда заговорил:

– На следующий день после твоего отъезда, едва на землю опустилась ночь, на дворец напали повстанцы. Хотя судя по слаженности действий, уровню подготовки тех, кто за мной пришел, они мало походили на простых мятежников. С тремя мне довелось служить, еще двое – из моей же охраны… Их было так много, что я не выстоял в схватке. Правда, убивать меня никто не собирался. Было приказано взять живым. Что они и сделали. После оглушительного удара по голове я очнулся лишь спустя два дня. В подземелье у Ластмира.

– Не смог добиться желаемого угрозами, так решил принудить? – внутри все забурлило от гнева. Стоило Реймиру кивнуть, как я еще больше вспылила: – Подонок! Как же низко нужно пасть, чтобы осмелиться на такой шаг!

Внезапно муж взмахнул рукой, и тоненькие серебристые ручейки чистейшей магии, сорвавшиеся с его пальцев, обвили мои лодыжки, проникли под кожу, впитались в кровь и добрались по венам к сердцу, заставив его биться ровно. Я медленно выдохнула, чувствуя, как мной овладевает спокойствие. Реймир взял меня за руку и начал поглаживать большим пальцем тыльную сторону ладони.

– На войне, Стелла, все средства хороши. Вот и они пробовали разные тактики: днем приходил злой Ластмир, вечером или ночью – добрая и заботливая Камилла. Кнут и пряник… Они великолепно справлялись со своими ролями, надеялись, что кто-нибудь из них да возьмет надо мной верх. Один издевался в светлое время суток, а другая – приходила залечивать раны в темное. Раз за разом ее наряды становились все откровеннее. Но обучение в палестре для военачальников сделало свое дело: сломить меня оказалось не так просто. К тому же изо дня в день я думал о тебе, верил, что настанет час, когда мы снова будем вместе. Твой образ, посылаемый Лунарой в минуты отчаяния, мечты о счастливом будущем придавали мне сил. И я выстоял, – последние слова он произнес с гордостью.

И имел на это полное право. Немногим удалось бы продержаться столько времени, испытывая на себе давление день и ночь.

Реймир вновь пригубил ароматной жидкости и тихонько прищелкнул от наслаждения языком. Скорее всего, жасминовый чай напоминал ему об Иларии, родном доме… Только где он теперь у мага? Мне хотелось немедленно получить ответ, но я решила не торопиться, а позволить всему идти своим чередом. Сделав глоток приятного на вкус напитка, поставила чашку на столик и спросила:

– Как ты выбрался из заточения? Они отпустили тебя?

Муж нахмурился и покачал головой:

– Нет. Меня спас Донат. Он отправился к дарханам и отыскал наемников, готовых взяться за мое освобождение. К нашим бесполезно было обращаться. Никто бы не согласился пойти против Ластмира, зная его тягу к мести. С той поры я перед Донатом в неоплатном долгу, но он и слышать о нем не хочет. Даже потраченные деньги не забрал.

О цене, которую заплатил муж Аники черным магам, спрашивать не стала. Во-первых, она не имела значения, а во-вторых, я пришла бы в ужас от услышанного. Так к чему лишний раз волноваться, когда беда позади? Однако я не оставила слова Реймира без внимания. Угрюмый маг и раньше вызывал у меня уважение, а теперь я искренне прониклась к нему еще и чувством безмерной благодарности. Если бы не он, что с нами стало бы? Ведь окажись я перед лицом той проблемы, не знала бы, что и делать. Такого количества золотинников у меня явно не было.

Реймир поднялся с дивана, поставил пустую чашку на столик и подошел к камину, в котором потихоньку угасало пламя. Присев на корточки, он подбросил полено. Сноп алых искр с треском взмыл ввысь.

– Но почему алдонцы так поступили? Почему предали собственного илара? – недоумевая спросила я, едва муж снова опустился на мягкие подушки.

– Отчасти дело в Ластмире, занимавшемся подстрекательством, отчасти – в моей крови и природе магии. Я ведь не иларг, Стелла. Хотя тебе об этом уже известно.

– Кто же ты, Реймир? – мое сердце начало пропускать удар за ударом.

Он гулко сглотнул, прежде чем произнес:

– Сумеречный маг. Иначе нас еще называют акханами.

– Никогда не слышала… – озадаченно протянула я.

– И вряд ли услышишь, – сказал он, чуть поморщившись. – Иларги позаботились о том, чтобы стереть любые сведения о тех, кого они веками истребляли, кто едва ли не во сто крат превосходил их по уму и силе, – заметив мой растерянный вид, Реймир продолжил: – Как уже рассказывал, лунные маги раньше мало чем отличались от черных. Были такими же беспощадными дикарями, как и дарханы. Должно быть, твой народ до сих хранит воспоминания об их жестоких нападениях, именно поэтому так и относится к иларгам. Часть земель, которые они теперь занимают, принадлежали когда-то акханам – одному из самых древних и могущественных видов магов. У них не было богов. Они сами считали себя богами, однако никого не трогали, в отличие от иларгов.

– И что с ними стало? – с ужасом полюбопытствовала я, хотя предполагала, как развернулись события.