Сердце тьмы

Пользуясь отсутствием служанок, я начала носиться по покоям и присматривать вещи, пригодные для плетения веревки. Изготавливать ее сейчас было опасно. Сарита и Зафира могли застать меня за этим делом и сдать с потрохами. Хоть мне и хотелось немедленно покинуть дворец, сделать глоток воздуха за его пределами, почувствовать себя в безопасности, следовало ждать вечера. Раньше никак. Слишком много камней преткновений пока имелось на пути к свободе.

Я не стала дожидаться служанок, а сама уложила волосы в высокую прическу, надела платье персикового цвета и, собрав в кулак всю свою смелость, направилась в сад. Лира Тагир сидела на привычном месте, подставив лицо пока еще ласковым солнечным лучам.

– Стелла, дорогая, ты сегодня что-то бледная. Тебе нездоровится? Послать за целителем? – спросила свекровь, едва я опустилась рядом с ней на скамью.

Избегать ее общества и вовсе я не могла. Женщина непременно почуяла бы неладное. И кто знал, что она предприняла бы в этом случае.

– Не стоит беспокоиться. Просто очень душно. Как думаете, сколько дней у Реймира займет поездка? – сменила я тему разговора.

– Три-четыре, не более. Только если Ластмир не уговорит его погостить еще денек. Скучаешь?

– Очень, – честно призналась я, но посмотреть на лиру Тагир так и не смогла. Не хватило сил.

– Тогда нам нужно что-нибудь придумать, чтобы разнообразить наш досуг и скоротать время до ужина. Может, прогуляемся к реке? Она в получасе ходьбы от дворца.

При упоминании ужина кровь схлынула с лица, а земля закружилась перед глазами.

– Прошу простить, но мне и в самом деле что-то нездоровится, – проговорила я, поднимаясь со скамьи и расправляя плечи. Сделав глубокий успокаивающий вдох, продолжила: – Лучше я пойду прилягу. Только не волнуйтесь, скоро все пройдет.

Я нацепила улыбку, надеясь, что она получилась не слишком натянутой, и широким шагом направилась к себе, спиной ощущая недобрый взгляд свекрови. Вечером. Все случится вечером. Осталось лишь его дождаться.

Один час неумолимо быстро сменялся другим. К тому моменту, как пришло время ужина, я уже собрала в узелок кошель с золотинниками, платок, который покроет голову, и небольшую кожаную фляжку с водой. Без нее мне и дня не продержаться на этих изнуренных жарой землях.

К семи часам вечера я все же спустилась в столовую, где меня уже дожидалась лира Тагир. По ее дружелюбному выражению лица ни за что нельзя было предположить, что она задумала недоброе.

– Дорогая, ты по-прежнему неважно выглядишь, – проговорила свекровь, едва мы уселись за стол, и протянула мне маленькую фарфоровую пиалу. – Выпей вот это.

Я приняла чашечку и стала рассматривать ее содержимое. От небольшого количества вязкого зеленоватого зелья исходил сильный пряный аромат.

– Что это? – спросила я, морща нос, хотя и так уже знала ответ.

– Мой особый сбор трав. Ты же хочешь встретить Реймира здоровой и сильной? – ее хищная улыбка заставила меня нервно сглотнуть.

– А он точно подействует?

– Можешь не сомневаться, – голос лиры Тагир звучал непринужденно. Если бы я не знала, что она затевала, то без сомнения поверила бы ей на слово.

Я взглянула в окно, и последние проблески вечерней зари вселили надежду. Энергично кивнув вдове в знак признательности, с широкой улыбкой поднесла чашу к губам и призвала на помощь магию. Едва заметного пасса рукой хватило, чтобы сбить с ног приближавшегося к столу слугу. Он-то и привлек к себе внимание лиры Тагир и других лакеев, бросившихся бедолаге на помощь. А я, воспользовавшись моментом, ловко выплеснула содержимое пиалы в кадку с красиво цветущим деревцем.

Женщина леденящим душу тоном что-то бросила лакею и вновь устремила на меня пронзительный взгляд. Я демонстративно скривилась, поставила пустую чашу на стол, сделала из стакана с водой пару глотков и промокнула губы салфеткой.

– Ну вот, милая, завтра будешь чувствовать себя гораздо лучше, – сказала она, накрыв мою руку своей.

Кто бы только знал, как мне хотелось отдернуть ее и положить на колени, чтобы у вдовы не возникло больше возможности прикасаться ко мне. Однако я сдержалась.

– Спасибо за заботу, лира Тагир, – проговорила я в ответ, и мы приступили к ужину.

Хотя я только делала вид, что ем. На самом деле лишь ковыряла вилкой в тарелке и не могла дождаться момента, когда мне будет позволено подняться в свои покои.

Оказавшись в спальне, я попросила служанок удалиться и не тревожить меня до утра. Я надеялась, что если буду резкой и неприветливой, то смогу быстро от них избавиться. Девушки смотрели на меня во все глаза, поскольку не привыкли к подобному обращению, поэтому сдались не сразу. Они нерешительно одна за другой просили позволения остаться в гостиной на случай, если вдруг понадобятся. Услышав отказ, служанки все же ушли. Но даже после того, как Сарита и Зафира закрыли за собой дверь, я еще долго стояла посреди комнаты и прислушивалась к тишине. Не заметив ничего подозрительного, торопливо начала собирать в кучу вещи, лучше всего подходившие для веревки.