Сердце трона

— Я подумал, для Вас это может быть важно. Я, как и все прочие, хочу пожелать вам, — он обращается и к Айрону тоже, — мира и понимания.

— Благодарим, — отвечает Айрон. Если королева улыбается из вежливости, то его улыбка выглядит настоящей.

— А Вас, господин Айрон, — продолжает Эмаймон, — еще и с назначением. Я рад, что теперь мы коллеги.

— А Вы не думаете тоже жениться? — спрашивает Ларрэт. — Если не ошибаюсь, Вам без малого двадцать.

— Свобода мне ближе. Впрочем, жена не сильно бы изменила мою жизнь. У нас к бракам относятся менее серьезно.

— В прошлом вы казнили немало людей за внеплеменную любовь.

— Я считаю это варварством. Изгнание тоже не одобряю. Межплеменные связи не должны быть проблемой для власти.

— Мысль здравая, — говорит королева, — но если Вы заявите это своему народу, Вас невзлюбят еще сильнее.

— Всему свое время, госпожа. Когда-нибудь они подчинятся мне.

— Меня волнует вся эта история с повстанцами. Я слышала, Ваш отец был одним из них.

— Я от него и узнал про готовящееся восстание.

— Почему Вы сами решили встать на их сторону?

— Лишь затем, чтобы исполнить свой долг перед династией. Не знал бы я всех по именам — не смог бы вверить их трону.

— А Ваша мать, как мне известно, пошла за отцом следом на каторгу.

— Именно так.

Как нам удалось выяснить, Эмаймон вырос в самой обыкновенной семье. Жили они не богато, но без нужды. Проблем с троном у его родителей не было до момента вступления его отца в преступную группировку.

Он говорит о родителях так спокойно, будто всю жизнь мечтал им досадить. Я не знаю, в чем корень этого конфликта. Возможно, его нет, и Эмаймон просто беспринципный человек, для которого личные интересы дороже всего. С такими опасно иметь дело.

***

Кровная клятва Ларрэт с Айроном состоялась. Я не был тому свидетелем, я ушел, предоставив им правую половину.

Я поставил стражника у входа в Алтарь, а сам решил отдохнуть: благо Эмаймон на этот раз не остался с ночевкой. В раздумьях я метаюсь по замку, не зная, куда себя деть, обхожу все этажи, стою на балконе, а когда темнеет, выхожу на улицу.

Я иду к дому Крэйна, но захожу не к нему, а к Норе. Она без единого слова отвечает движением на движение, поцелуем на поцелуй. В ее теплых объятиях, в порыве этого безрассудства я чувствую себя если не счастливым, то хотя бы не одиноким и принятым.

Часть вторая

Глава 7. Известие

Прошло полтора года с момента, как мы развернули пять баз для поиска воды. Ситуация с каждым днем кажется все более безнадежной, ведь источник мы так и не нашли. Сегодня мы добываем всего лишь четверть литра на душу в сутки и еще немного на общественные нужды — одним словом, мало, катастрофически мало. Большая часть добычи проходит на Верме, и обвал на ней может обернуться засухой масштабов двухсотлетней давности.

Цвэн все так же руководит разведкой. За эти полтора года он заметно постарел, исхудал и обрел болезненный вид лица. Он корит себя за то, что понадеялся на Цейдан, ведь именно он с нуля наладил добычу на этом источнике; за то, что он полтора года не может исправить свою ошибку; за то, что единственный сын, который должен был стать его преемником, выбрал другую дорогу.

К счастью, народ не отчаивается. Многие люди добровольцами идут на шахты. Во многом это заслуга королевы: она умеет найти нужные слова, чтобы подбодрить своих подданных. Ее любят, и, надо сказать, есть за что.

На данный момент отношения с Эмаймоном прежние: ни теплые, ни холодные. До поры до времени, пока ведутся поиски, ему самому выгодно сотрудничать с троном: из центра он получает уйму рабочих рук. Мы много раз думали назначить на Адас другого наместника, но все-таки в этом мало смысла. Любой на месте Эмаймона будет служить своему народу, а не династии. Или же будет свергнут им за излишнюю лояльность трону, а от мятежа мы сами не выиграем.

Есть еще одна проблема: династия так и не обрела наследника. Ларрэт безумно переживает по этому поводу и на этой почве часто ссорится с мужем. Уже полгода она зовет к себе лекарей, пьет отвары, но без толку. Дошло до того, что сегодня она принимает колдунью несмотря на то, что мы с Айроном не поддержали эту идею.

Я стою у дверей и жду, пока гостья закончит свои махинации. Айрона нет с утра: он пропадает на Востоке. Я все же его недооценивал и вынужден признать, что с долгом наместника он справляется отлично.

Айрон часто покидает Дворец до самого вечера, особенно теперь, когда при каждом удобном и неудобном случае королева упрекает его в том, что не может забеременеть. Такое давление не всякий выдержит, хотя Айрон относится с пониманием. Он с ней с первого дня брака заботлив и нежен. Со мной он тоже поладил и даже называет своим близким другом.

Колдунья выходит. Она вся в лохмотьях, с кучей браслетов на руках, с горбатым до уродства носом и с хитрыми прищуренными глазами, которые якобы знают все истины мира. Она смотрит на меня так, будто видит насквозь, как-то странно покачивает головой и уходит прочь, даже не попрощавшись.

Я захожу в приемную — Ларрэт сидит на троне и смотрит на свои руки.