Сердце трона

— Понимаю, это звучит дико, но как вариант на крайний случай.

— Проще уж завести любовника.

— Что?..

— Да. Никто же не узнает! — Ларрэт смеется, как-то болезненно. — Ну, кроме тебя.

— А если узнает?

Она встает спиной ко мне и смотрит на рисунок дерева на стене кабинета, на надписи на нем — заветы предков. Мир, справедливость, достаток и процветание. Закон, сила, единовластие и преемственность.

— Сила и преемственность, — читает она. — Я должна сделать это любой ценой, потому что мне нужен наследник. Я должна сохранить династию и уберечь мир от смуты. Я не уступлю трон Лайсэну, а передам его своим детям. И точка.

Как я понял за полтора года службы, госпожу легко переубедить, когда она на чувствах, но невозможно, если она серьезна. Если решила развестись, ничто ее не остановит.

***

Днем позже мы вновь обедаем втроем. Айрон сидит на другом конце стола и смотрит куда угодно, только не на жену. Вчера вечером они снова ругались и ночевали в разных половинах Алтаря. Ларрэт говорила, что все их беды из-за выпивки, хотя Айрон давно бросил и никогда не пил слишком много.

Я сижу, как и обычно, между ними, но ближе к Ларрэт. Мне довольно часто приходится вмешиваться и разнимать их, когда они ссорятся, но теперь я не знаю, на чью сторону мне встать. Понять королеву можно: годы идут, ей почти восемнадцать, ситуация с водой плачевна, и она как никогда нуждается в наследнике, который укрепит ее власть. Я понимаю и Айрона. В чем он виноват? Он все для нее делает.

Так мы сидим, каждый погруженный в свои мысли, как вдруг кто-то ломится в дверь, заходит и кланяется. Случилось что-то важное, если нельзя было дождаться конца обеда.

— Госпожа, — говорит. — Господин Цвэн просит Вас…

— Да, впусти его.

Глава отдела водоснабжения заходит в столовую. Он выглядит неважно и смотрит на госпожу глазами, полными беспокойства и вины.

— Госпожа моя… — говорит он подавленным голосом.

— Неужели нашли? — Ларрэт встает с места. — На пятой?

— На пятой. — Он весь бледный.

Мы с Айроном переглядываемся и тоже встаем.

— Когда вы об этом узнали? — спрашивает Айрон.

— Буквально только что получили весть от рабочих.

— А от управляющего? — спрашиваю я.

— Нет. Возможно, он не успел сообщить. Рабочие вот-вот вернулись с шахты и, возможно, мы получим официальную весть чуть позже. Однако да, меня это тоже встревожило. От господина Юсвэйна ни слуху ни духу.

— Вы говорили, что доверяете ему, — говорит госпожа осуждающе.

— Я доверяю и сейчас. Он не мог нас предать. Я могу отправиться к нему и развеять все наши страхи…

— Отец, ты в своем уме? Они могли сделать с ним что угодно и тебя не пожалеют! Ты остаешься.

— Айрон, я должен!

— Айрон прав, — говорит госпожа, — Вы нужны здесь. Отправьте на базу ближайшего, кому доверяете. И позаботьтесь об охране. Вен, скольких стражников может предоставить Орден?

— Десяти, если не больше.

— Сходи с Цвэном и помоги ему выбрать людей. И сразу же отправьте их на базу узнать, что случилось.

***

— Когда Вы в последний раз связывались с Юсвэйном? — спрашиваю я Цвэна по пути обратно, уже снарядив и отправив отряд.

— Мы виделись два дня назад. Ты думаешь, его могли убить?

— Очень возможно.

— Проклятие… А ведь я настоял, чтобы мы искали воду под Адасом! Будь я проклят!..

— Не вините себя, — говорю. — Было бы хуже, если бы Эмаймон лично контролировал пятую базу.

— А разница? Мы потратили уйму сил на поиски, а останемся ни с чем.

— Рано делать выводы. Не факт, что ни с чем.

— Найди мне человека, который не винит во всем меня, — он смеется. — Не я ли так на Цейдан надеялся? Перестарался, и все пошло к чертям.

— Далеко не все винят Вас.

— Жалеют старика несчастного! Другого бы давно лишили почестей. Эх, был бы у меня преемник, я бы сам ушел… — В его словах чувствуется боль.

Цвэн садится за стол, хватается за голову обеими руками и крепко сжимает между пальцами волосы, изрядно поседевшие за последний год.

— Вы сделали все, что могли, теперь дело за нами.

— Остается только ждать, — говорит он, успокоившись. — Если все пройдет благополучно, отряд вернется меньше чем через сутки.

— Что мне передать госпоже?

— Скажи только Айрону, что я его жду. Пусть идет сюда немедленно.

***

— Ну как? — спрашивает Ларрэт.

— Отправили, ждем вестей. Если через сутки они не вернутся, или мы не получим ничего от управляющего, то… Тогда и будем принимать меры. Где Айрон? Цвэн его хочет видеть.

— Он пошел к нему сам, вышел только что.

— Еще я отправил послов в Адас, чтобы они предупредили стражников корпуса. Они должны быть наготове.

— Ты же знаешь, войны не будет.

— Тогда мы потеряем источник.

— У нас в распоряжении еще четыре базы. Мы продолжим поиски. Я не допущу кровопролития ни в каком случае… Да, я подарю Адасу свободу, и дело с концом. Пусть они подавятся своей водой!.. И давай, скажи мне, что я никудышная королева.