Сердце трона

Величие Ларрэт состоит вовсе не в том, что она принимает единственно верное решение — оно может обернуться нам той еще трагедией, если мы останемся без воды. В отличие от многих, кто оказался бы на ее месте, она думает в первую очередь о людях, а не о себе, она не боится осуждения и готова идти на риск. Это отличает ее от всех тех, чью кровь она унаследовала.

Глава 8. Поход

Ларрэт вышла к людям, сообщила о находке и о своем решении освободить Адас, огласила завещание. Она смогла убедить большинство в том, что поступает правильно — и народ покорился. А я-то боялся, что нам не избежать осложнений: если от Адаса можно отказаться, то бунт в остальных округах придется подавлять в любом случае. Впрочем, рано радоваться, все только начинается.

Внизу нас поджидает Айрон.

— Смотри, — говорит он, — кого я привел. — Он держит в руках поводок, на другом конце которого молодой бычок. — Это Джэн. Крепонький, в дороге пригодится.

Животное высовывает язык и смотрит на королеву большими добрыми глазами. Его рога крупнее, чем у многих его сородичей. Не будь они изогнуты к ушам, Джэн мог бы забить человека до смерти. Видно сразу: здоровый бычок.

— Какой хороший. — Ларрэт садится на колени, перед ним. — Просто прелесть. — Она гладит его по шее. — Он красивее всех бычков, каких я видела.

— Осторожно, а то он сейчас пустит в ход язык… Я знал, что вы друг другу понравитесь. — Если постараться, можно разглядеть на лице Айрона ревность. — И все-таки давай ты останешься? Я понимаю, ты боишься за рабочих, но необязательно выполнять все условия Эмаймона. Отправь вольную с послом, ему этого хватит.

— Нет.

— Лар, ты ведь можешь не вернуться.

— Именно поэтому я завещаю трон тебе. — Она встает перед ним. — Будь очень осторожен. Ладно?

— Я не хочу тебя терять, ты мне нужна. — Айрон трогает жену на щеку, долго смотрит на нее, а затем целует в губы. Она немного оттаивает и позволяет напоследок обнять себя.

***

Отряд из пятнадцати стражников собран.

Я сижу на тахте и рассматриваю подарок Крэйна — кинжал, который давно стал частью меня, который должен оберегать меня и тех, кого я защищаю. Я возьму с собой еще и лук со стрелами. Стыдно в этом признаваться, но в ближнем бою я не так силен, как многие думают. Я для этого слишком тощий, и четыре года усиленных тренировок не изменили ситуацию в корне.

— Тебе бы навестить старика перед походом, — говорит Ларрэт.

— Крэйн сейчас с отрядом, а Вы как раз познакомитесь со всеми.

— Поговори с ним с глазу на глаз. Тебе ведь есть что сказать.

Крэйн поджидает нас вместе со стражей у здания Ордена. Оставив королеву с отрядом, мы поднимаемся наверх, в его кабинет.

— Я ненадолго, — говорю. — Мало времени.

— Знаю.

— Ты, наверное, сам понимаешь, что я могу не вернуться.

— Не зря ведь я тебя всему учил… Отобьешься и королеву не дашь в обиду, я уверен. Ты вернешься.

— Я никогда этого не говорил, но спасибо за все. Я обязан тебе всем, что у меня есть. — Я опускаю глаза.

Я не знаю, почему мне так трудно благодарить его словами. Я пробовал иначе: предлагал Крэйну должность главы Ордена, предлагал ранг и почести. Но он отказывался и предпочел службу наставника.

— Да, я благодарен, — повторяю. — Знай это и запомни. Я должен был сказать это раньше. Извини за… — Я не люблю извиняться, но слова лезут наружу.

— Не кори себя за те шесть лет.

— Дэмьен не оставил бы тебя в покое, если б знал, что мы по-прежнему близки и что ты можешь знать про заговор. Я знал, каким он может быть мнительным, и боялся.

— Ничего страшного, я все понимаю.

Я обнимаю старика, а когда отпускаю — вижу, что в его глазах появилась влага.

— А еще у меня к тебе просьба, — говорю. — Проследи, чтобы в Ордене было спокойно. Среди стражников могут появиться предатели, которые служат Лайсэну. Если что-то заподозришь, прими меры, ни в чем себя не ограничивай.

— Насчет Норы… Она ждет. Я тебя прикрою.

Лестница, ведущая вниз, находится за дверью кабинета. Сама она похожа на дверцу шкафа и всегда заперта. Когда я узнал про спуск на склад, я украл у своего учителя ключ и предложил Норе свидание. Нам было по одиннадцать. Каких только глупостей не совершишь по молодости…

Она, только завидев меня, бросается на шею, крепко обнимает.

— Я боюсь за тебя, — шепчет.

— Нора, ты должна думать не обо мне, а о том, что я тебе поручил. Ты же понимаешь, что сейчас нужна мне как никогда?

— Да…

— Не оставляй его ни на секунду. — Я глажу ее по спине. — Ты должна знать все его мысли, выпытывай их любыми способами.

— Он мне доверяет.

— Одна ошибка — и все, он догадается, кому ты служишь. Не теряй бдительность, не будь чересчур самоуверенна, все может быть.

— Я все сделаю.

— Если мы не вернемся, свяжись с Айроном. Он знает о тебе.

— Но ты вернешься!

— Довольно слез. Хватит. — Я вытираю ее лицо. — Возвращайся к нему, у нас у обоих нет времени.

На этот раз она опережает и жадно впивается в мои губы.

***