Сердце трона

Впервые я взял его на руки в день присяги. Перед тем, как покляться в верности Ордену и взять в руки оружие, нужно ответить при всех на вопрос, зачем ты здесь. У каждого своя причина, но многие боятся ее озвучить. Служить королю, защищать династию — вот единственно-верный для них ответ. Так устроен наш мир, что стоит уклониться от писаных или неписаных правил — рискуешь как минимум настроить людей против себя, а хорошим это не кончается.

Но я рискнул, и вот я перед ней.

— Ты чего? — спрашивает Ларрэт, приоткрыв один глаз.

— Я вспомнил, как клялся Ордену.

— И как? Было так же волнительно?

— Да.

— И что же ты ответил на вопрос «зачем»?

— Что хочу стать сильнее всех на свете.

— Очень мило, — отвечает она с улыбкой.

— Представь, сколько стражников захотело сразиться со мной в первый же день? Я буквально бросил вызов всему Ордену.

— Ты сильнее всех, кого я знаю.

— Мне по-прежнему иногда сложно победить себя.

— Это нормально. — Она берет мою ладонь и подносит к своему сердцу. — Чувствуешь?

Безудержный стук из ее груди вдруг придает мне уверенности, и я в страстном порыве тянусь к нее губам.

— Эй! — Возмущается она, закрывая пальцами рот. — Целовать нужно после клятвы. Ты что, не знаешь?

Я нехотя отстраняюсь. Снова беру в руки кинжал и наконец делаю надрез. К пальцу подступает кровь. Я смотрю на Ларрэт — и даже сквозь сумрак позднего вечера вижу ее красные щеки. Я осторожно дотрагиваюсь до ее правой руки, свободной рукой удерживаю за запястье и окровавленным пальцем провожу вверх и вниз по венам. Ее нежная кожа покрывается красными разводами.

— Ты принимаешь меня? — спрашиваю во второй раз.

— Да.

До закрепляющего клятву поцелуя остался один шаг: Ларрэт должна перевязать мне палец. Она достает из кармана платок, рвет его на части. Одной половиной вытирает кровь, другой — перевязывает.

Окутанная вечерней тьмой и прохладой, Ларрэт излучает тепло и свет. Я касаюсь ее, и меня переполняет чувство абсолютного счастья. Все сомнения и страхи растворяются. Я готов утонуть в ее согревающих тело и душу объятиях, и все вопросы, правильно ли это, остались в прошлом. Я принадлежу Ларрэт, а она принадлежит мне. К черту правила!

Глава 15. Надежда

Осталось всего пять дней. Я молю судьбу о пощаде каждый раз, когда лекари осматривают Ларрэт, и мне стоит огромных усилий сделать вид, что между нами ничего не было. Накануне мы говорили о том, как важно разговаривать друг с другом, но после той ночи так и не обсудили случившееся. Меня грызет совесть. Ее, возможно, тоже, но никто не в силах признаться, что это было ошибкой.

Айрон ведет себя как обычно, ничего не подозревает. Я даже иногда думаю, не сговорились ли они? Вдруг они используют меня, чтобы решить свои проблемы. Ведь нет никакой рациональной причины, почему она могла выбрать меня. Айрон хороший человек. Несмотря на обстоятельства, он не отчаивается. А другой легко бы потерял бодрость духа: быть отбракованным самой королевой и потерять завидное место — участь не самая приятная.

Так была ли та ночь ошибкой? В моменте так не думаешь, но проходит время, и начинаешь сомневаться.

Я никогда не отказывался от подарков судьбы. Никакой слуга до меня не смел называть себя королевским секретарем, но Дэмьен позволил мне это, а я слишком к этому привык и заигрался. Я имею цену, пока мне благосклонна королева, но значу ли что-то сам по себе? Имею ли я право стоять рядом с ней, а не быть ее тенью?

Лучший способ освободить голову от дурных мыслей — загрузить тело до изнеможения. Я давно не тренировался. Временами это единственный предлог остаться наедине с собой. Но на самом деле тренировка для меня не блажь, а потребность. Сохранять себя в форме — мой долг. Я отвечаю за королевскую жизнь, и в нужный момент у меня не будет права на ошибку. Что бы ни происходило между мной и Ларрэт, я в первую очередь стражник. По крайней мере пока.

На этот раз тренировка не помогает отвлечься. Я вспоминаю свою старую подругу. О ее связи с Лайсэном ходят слухи, и именно из-за них столичное общество ее не приняло. О том, что бывшая служанка главы Совета куда-то исчезла, тоже поговаривают, но так, между делом, как о чем-то неважном. Она была всего лишь стражницей, одной из сотен, и никто про нее не вспомнит, кроме меня. Я хочу ее найти, но не знаю, что скажу, если мы вдруг увидимся снова.

Тело ноет от усталости, а бок покалывает в области свежего шрама. Я захожу к себе в комнату, умываюсь, вытираю с тела пот и надеваю чистую рубашку. Вот бы окунуться сейчас в ванну с ледяной водой, но такую роскошь в наш век и король себе не позволит. Приходится довольствоваться малым.

Я поднимаюсь в столовую. Как и всегда, Ларрэт с Айроном расселись друг напротив друга, а я располагаюсь на своем законном месте посередине, поближе к ней. Она не смотрит на меня, да и на мужа, впрочем, тоже.

— Слыхали, о чем в народе шепчутся? — спрашивает Айрон.

Королева ненадолго отвлекается от тарелки, но не отвечает.