Сердце умирает медленно

– Еще каким. Любая мать гордилась бы такой дочерью, – она улыбнулась. – Сара была очень упертой. Если решит что-то, пока не добьется, не сдастся. Поставила цель – поступить в консерваторию – и сделала это. Прошла даже с произведением норвежского композитора. Лёвланда, кажется. Хотя мы ее отговаривали, убеждали играть на прослушивании классику, например Шопена. Но она тогда сказала, что если суждено, то ее возьмут, нет – вернется домой, в Сетл.

Я смотрела снимки Сары и не понимала, что чувствую. Разумеется, сразу ее узнала. Даже в худенькой девчушке с каштановыми волосами и огромными бантами в косах, в красном платье с белой лентой на поясе и смешных белых гольфах – все как во сне.

– А вот она на выступлении, – сообщила Рут, указывая на следующий снимок. – Сколько приглашений на нее сыпалось после окончания учебы! Оркестры со всего мира зазывали Сару к себе. Но она почему-то не спешила соглашаться. Не хотела расставаться с женихом, поэтому начала преподавать на полставки, а потом и вовсе бросила, – женщина заметно напряглась. – Наверное, я когда-нибудь пойму, почему любовь для нее значила больше, чем карьера.

Я провела пальцами по фотографии, на которой Сара была запечатлена в длинном синем платье. Она сидела за роялем. Выглядела она точно так же, как и в моих видениях. Легкая, летящая, грациозная. Девушка была потрясающей, удивительной, яркой. Непонятно, почему такие, как она, должны уходить из жизни столь рано. Жуткая несправедливость.

Я перевернула страницу альбома и застыла. Ледяные иглы смятения и ужаса вонзились в тело. Перед глазами на секунду поплыло.

– А это… кто? – спросила, указывая дрожащим пальцем на молодого мужчину, обнимающего смеющуюся Сару за талию.

Пара стояла возле водопада.

Мать Сары, посмотрев на снимок, покачала головой и тихо всхлипнула. Тогда на помощь ей пришел муж:

– Дэнни, ее жених. Фото сделали как раз за пару месяцев до… происшествия, – он закусил губу и вздохнул перед тем, как продолжить. – Это Джанетс Фосс, где все и случилось. Нелепость, недоразумение. И зачем ее потянуло туда… на ночь глядя? Место такое… там не утонешь. Еще постараться надо. Но… – Бен вздохнул и шумно выдохнул. – Она побежала, поскользнулась, упала в воду и сильно ударилась головой о камни. Дэнни помчался с ней на руках до машины, привез в больницу, но врачи ничего не могли поделать…

На его глаза опять навернулись слезы. Рут сжала ладонь мужа и опустила голову. А я пошевелиться не могла после услышанного. Меня словно ледяной водой окатили.

-32-

– Давно вы знаете Дэниела? – первое, что я спросила, прыгнув в машину и разбудив мирно спящего старика.

Айра выпрямился, откашлялся и непонимающе уставился на меня.

– Малыша Дэнни?

Меня трясло.

– Именно, – пристегнулась. – Заводите мотор, умоляю. Нам нужно скорее вернуться обратно.

– Хорошо, – Айра накинул ремень безопасности, повернул ключ в замке зажигания и огляделся по сторонам. – Дэниел часто бывал в деревне мальчишкой. Приезжал с семьей. У многих местных из окрестных городков так заведено – проводить уикенд пару раз в год в долине, – он сдал назад и выехал на дорогу. – Его отец умудрился прикупить у нас домишко, а после смерти родителей Дэнни взялся за его восстановление. Не терпелось ему туда свою невесту перевезти. Хороший он парень, хоть и не очень общительный.

– Значит, Сару вы тоже знали? – у меня от непонимания кружилась голова.

Я мысленно приказывала себе успокоиться, но никак не получалось.

– А как же, – Айра вырулил на шоссе. – Милая девчушка. Совсем как ты. Приветливая очень, всегда улыбается, – он запнулся и с досадой добавил: – Жалко ее. Вы даже похожи чем-то. Обе тощие, как доходяги. Одни глазищи горят на пол-лица.

– Что за история? Что с ней произошло?

Он развел руками и снова схватился за руль.

– Ну… Говорят, упала в воду. Мелко там совсем, но девчонка, видать, как следует приложилась. Да и нахлебалась. С такой травмой откачаешь, а все без толку… Дэниел с того дня сам не свой стал, – старик удивленно посмотрел на меня. – Случилось что?

– Кроме того, что я только что узнала о существовании невесты-покойницы Дэниела, почти ничего, – закрыла ладонями лицо и вздохнула.

* * *

– Большое спасибо, Айра. Не представляю, что бы я без вас делала! – чуть не расцеловала старика, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие шаги и тревожно глядя на стоящий в конце дороги дом Бойдов.

Айра пожал плечами.

– Ты точно решила?

– Да, – кивнула. – Езжайте, отдохните, пообедайте. Когда соберу вещи, прибегу к вам. Больше мне просить некого.

– Всегда рад помочь, – он выпятил грудь.

Сунув несколько купюр в его сморщенную ладонь, я выскочила из машины.

– Куда столько?

– Там немного, – захлопнула дверцу.

– А ну забери!

– Нет, – послала ему воздушный поцелуй. – До встречи через час!

– Забери быстро! – каркнул он.

– Ни за что! – и кинулась к дому.

Коттедж встретил меня тишиной. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я огляделась. Казалось, стены навалились на меня глухим отчаянием и мрачной безысходностью. Сколько бы ни ждала я ответов извне, они не приходили. Положила руку на сердце: