Сердце в заложниках

Большую часть моего времени занимает подготовка к главной пресс-конференции, которая столь сильно важна Карлу. Где-то в глубине души я надеюсь, что он все же помнит о моем дне рождения и, возможно, сделает что-то вроде сюрприза. И даже понимание всей глупости такой надежды ничуть не умаляет ее живучести.

Пребывание в Вашингтоне дается мне нелегко. Я редко остаюсь здесь дольше, чем на пару дней. Такой затянувшийся визит ничуть не в радость. За два дня до конференции я, видимо, окончательно отчаявшись, даже принимаю приглашение от Кэры, Лилиан и Блу. Эта троица занимает почти весь мой день шопингом и походом по трем торговым центрам. Не могу сказать, что меня увлекает это дело, но оно, по крайней мере, заметно скрашивает серость будней.

Кэра, не изменяя себе, то и дело отвешивает капризные и немного токсичные фразочки, Лилиан ее постоянно одергивает, а Блу сетует на то, что в этом сезоне все какое-то безвкусное. Я же отвечаю что-то невпопад каждой из них, большую часть времени проводя в телефоне. Ближе к вечеру, когда руки начинают ломиться от пакетов с покупками, я начинаю немного жалеть о том, что согласилась на этот поход. Хоть пустая болтовня девочек отвлекает от собственных мыслей, свою социальную батарейку я на сегодня уже разрядила.

Когда мы выходим на огромную парковку перед торговым центром, я облегченно выдыхаю. А еще через минуту замираю как вкопанная, в полном оцепенении смотря на болезненно знакомую KIA Stinger.

Первой же мыслью становится простое «да ну, бред». Хотя бы потому, что машина Оуэна должна быть в Детройте, как и он сам. А это… просто такая же. Ничего удивительного.

Блу едва успевает затормозить, чтобы не врезаться мне в спину, и возмущенно дергает меня за плечо. Я не разбираю ее ворчливого вопроса или выражения недовольства, потому что во все глаза смотрю в лобовое стекло белой Stinger.

Оттуда, широко улыбаясь, мне лениво машет Оуэн Паркер. Я даже не понимаю, что конкретно чувствую: шок, раздражение, тревожное подозрение, гнев… или тихую щемящую радость.

– Увидимся позже, мне надо… кое-что уладить.

Я оставляю девочек в ошарашенном непонимании и быстрым шагом направляюсь к знакомой машине. Слышу позади возмущенное восклицание Кэры и тайно радуюсь, что никто из троицы не решает последовать за мной.

Оуэн наклоняется вбок и любезно толкает дверь справа от себя, чтобы я могла сесть.

– Ты следишь за мной? – выпаливаю я сразу, как только сажусь на пассажирское кресло и закидываю пакеты с одеждой на задние сиденья.

Оуэн обезоруживающе улыбается. Такое чувство, словно он искренне верит, что этим жестом можно по меньшей мере разводить воду в океане и останавливать войны.

– Чуть-чуть, – спокойно отвечает он. Ловя мой напряженный взгляд, он смеется. – Без паники. Я просто воспользовался маленькими привилегиями своей профессии. Ты же сама добавила меня в контакты и не скрыла номер телефона в мессенджере. Если тебе неприятно, больше я так делать не буду.

– Ты следишь за мной, – повторяю я уже неприветливым утверждением, а не вопросом.

Улыбка Оуэна становится только ярче. И при этом… странно искреннее.

– Просто хотел увидеться с тобой.

Вот так просто. Взял и сказал как есть. И почему-то я не нахожу в себе ни злости, ни недоверия, ни даже скепсиса. Мне хочется глупо заулыбаться. В животе барахтается какое-то странное чувство, напоминающее щекотку, и я изо всех сил стараюсь его игнорировать.

– Зачем? – спрашиваю я как можно серьезнее.

Оуэн заводит машину и плавно выезжает с парковочного места.

– Хочу провести с тобой немного времени, – пожимает он плечами так, будто не говорит ни о чем особенном. Он слегка поворачивает голову ко мне, пока ждет проезда другой машины по главной дороге. – Позволишь украсть тебя из скучной жизни на часик-полтора? У меня на примете классная кафешка. Пишут, что там очень вкусные гонконгские вафли с мороженым. Попробуем?

Я смотрю на него, как на инопланетянина, сошедшего с корабля на лужайке моего дома. Что-то среднее между удивлением, недоверием, ужасом и упреком.

– Зачем? – неосознанно повторяю я все тот же вопрос.

Оуэн коротко усмехается.

– Хочу как-то загладить вину за то, что заставил тебя рисковать.

– Искупить вину вафлями с мороженым? – недоверчиво уточняю я, приподняв бровь. Приходится прикладывать усилия, чтобы не прыснуть от смеха.

– Ну… как-то так. Маловато будет, да? – Оуэн понимающе поглядывает на меня, проворачивая руль на выезде с парковки.

Меня слегка вжимает в сиденье, когда он выезжает на широкую городскую дорогу на несколько миль[6] в час быстрее, чем позволяют правила.

– Неужели сегодня никого не грабим и никуда не проникаем незаконно? – фыркаю я, садясь поудобнее.

Оуэн мягко смеется. А я… не выдерживаю и тоже смеюсь в ответ. Смех теплом распространяется по моей груди, и мне хочется улыбаться, нести полную ерунду, просто болтать ни о чем. Я взвизгиваю и уже откровенно хохочу, когда Оуэн вжимает педаль газа в пол на полупустой трассе. Окна приоткрыты, из-за чего прохладный осенний воздух наполняет салон шумом, запахом асфальта и обостренным ощущением скорости.

Свободы.