Сердце Ведьмы

Ведьма вытащила из шкафа две пустые кружки, откупорила кувшин, наполнила их элем и передала одну Скади, которая тем временем уселась на одну из скамеек у стола, лицом к огню. Затем Ангербода положила кроликов в котёл, подлила туда немного воды из ведра, чтобы к ужину они хорошенько потушились, и подбросила в очаг ещё одно полено. Охотница за всё это время не проронила ни слова, но женщина чувствовала тяжесть её взгляда.

– Он ведь приходил сюда, не так ли? – спросила гостья, как только колдунья снова села.

– Да, – ответил Ангербода.

– И ты отправила его восвояси?

– Да.

– Потому что знаешь, что он сделал?

Вместо ответа ведьма повернулась к огню и очень тихо задала вопрос, на который уже знала ответ – точнее, знала, какие страдания ему предстоят, но не видела событий, связывающих смерть Бальдра с наказанием Локи.

– Что с ним стало?

Скади откинулась на стол.

– Он отправился на пир, который асы устраивали у Эгира, – вероятно, сразу после того, как он ушёл отсюда. Я сама там присутствовала. Сначала Локи вынудил Одина пригласить его за стол, ссылаясь на их родство, а затем начал оскорблять всех присутствующих. – Великанша поджала губы, очевидно, вспоминая некоторые из произнесённых на пиру гадостей. – Ответные нападки скатывались с него как с гуся вода. Затем появился Тор и вынудил его уйти, пригрозив расправой.

– Само собой. Как это похоже на Тора. – Ангербода очень старалась подавить мрачную улыбку, но у неё не вышло. И все же Тору хватило смекалки понять, что в словесной перепалке он с лёгкостью проиграет Локи. Довольно умно с его стороны держаться своего сильного качества: грубой силы.

– И в самом деле, – согласилась Скади. – Как бы то ни было, он ушёл, но его выследили. И двух дней не прошло, как его схватили и связали. Не уверена, стоит ли рассказывать тебе, что было дальше…

– Я хотела бы знать.

Подруга вздохнула.

– Его увезли куда-то далеко, скорее всего, в Мидгард. Одного из их с Сигюн сыновей превратили в волка, и он загрыз своего брата. Асы связали Локи кишками его погибшего сына, которые тотчас стали железом. А волк убежал. – Её передёрнуло. – Неудивительно, что Сигюн отреагировала так в ту ночь у ручья, если ты ей показала, как всё это случится…

Ангербода мрачно кивнула.

– Что дальше?

– Потом над головой Локи повесили змею так, чтобы яд капал прямо ему на лицо, – сказала Охотница. – От боли он скрючился так сильно, что казалось, будто весь Мидгард содрогнулся. Асы позволили Сигюн остаться с ним и держать чашу, чтобы собирать яд, – неохотно, так как они считают, что он не заслуживает облегчения своих страданий. И я того же мнения. Но, по крайней мере, ему точно будет не до того, чтобы пытаться придумать, как выпутаться из этой истории. Было необходимо наказать его за всё содеянное.

Ангербода попыталась осознать то, что рассказала Скади. Вот и всё. Так и сбылось моё видение.

Ётунша наклонилась вперед и положила руку ей на плечо.

– Ты как? В порядке?

– Да, – кивнула ведьма. – Спасибо.

– За что?

– За то, что рассказала мне. И за то, что вернулась.

– А как же иначе, – ответила Охотница. Она выглядела так, словно собиралась сказать что-то ещё, но вместо этого спросила: – Я правильно понимаю, что твои поиски завершились успешно?

Ангербода улыбнулась.

– О, мне о многом нужно тебе поведать, дорогая подруга.

Скади молча выслушала рассказ подруги, затянувшийся далеко за полночь; единственное, о чем колдунья умолчала, – о том, что она видела ётуншу на пиру у Гимира. К тому времени кролики уже тушились так долго, что мясо сошло с костей, а эля в кувшине не стало.

– Так вот откуда взялся волк, – протянула Охотница, когда Ангербода закончила. – Значит, ты и есть та самая ведьма, что жила здесь в незапамятные времена. О которой я упомянула в день нашей встречи.

– Да.

– Ну что ж, – сказала Скади, – тогда мне кажется, что ты более чем способна… в общем, на всё, что бы ты ни собиралась делать в борьбе с грядущим.

– Я ценю твою уверенность в моих силах, дорогая подруга.

– Пустое. Я в уборную, сейчас вернусь. – Скади встала и открыла дверь – в пещеру ворвался порыв не по сезону холодного воздуха. Сбитая с толку, Ангербода тоже подошла к порогу, где замерла Охотница, и только тут поняла, в чём дело.

Шёл снег. Насыпало уже не меньше трех футов, которых не было, когда Скади приехала всего несколько часов назад.

В этом, в принципе, не было ничего необычного, кроме того, что месяц назад наступила середина лета.

– Фимбулвинтер[9]… – прошептала ведьма. Когда подруга вопросительно посмотрела на неё, она объяснила: – Со смерти Бальдра и наказания Локи начинается Рагнарёк – так теперь называют моё пророчество. Теперь нас ждёт три года непрерывной зимы.

Волчица, до этого крепко спавшая на поляне, внезапно встала и отряхнулась, разбрасывая вокруг себя мокрые комья снега. Потом она взглянула на великанш и недовольно поинтересовалась: