Сердце Ведьмы

Охотница оказалась права насчёт глиняных горшочков. В обоих мирах люди и ётуны узнавали их. Некоторые даже возвращали ей старую пустую посуду, чтобы она могла использовать её повторно, когда навестит их в следующий раз. Если ей случалось дважды бывать на одном рынке или проходить через одно поселение, местные жители относились к ней ещё дружелюбнее.

Иногда ей предлагали обменять её услуги целительницы на предметы роскоши, но она не соглашалась ни на что, кроме крыши над головой в плохую погоду или сытного обеда перед тем, как снова отправиться в путь. Единственными имеющимися у неё ценностями по-прежнему были янтарные бусы, подаренные Локи, плетёный пояс от Гёрд и нож с рукояткой из оленьего рога от Скади, висевший на крепком кожаном ремне, спрятанном под тканью. На поясе она также носила мешочек, в котором хранила свою самую дорогую вещь: игрушечного волка Хель.

Иногда у неё так сильно болела голова, что колдунья вообще не могла передвигаться. Тогда она углублялась в чащу леса и просто отдыхала. В другие дни у неё хватало сил доковылять до ближайшей деревни и остановиться на ночлег там. Но были и дни, когда она чувствовала себя хорошо, миры радовали своей красотой и ничто не нарушало её спокойствия.

В такие дни она устраивалась в лесу, очищала свой разум и пыталась снова пообщаться с голосом внутри своего сознания или вновь научиться творить сейд. Последнее по-прежнему не получалось – что-то снова и снова заталкивало её обратно в тело, что невероятно расстраивало Ангербоду.

Однажды в дороге у неё возникло отчётливое ощущение, что за ней следят. В то же время чувство, что она идёт в верном направлении, в тот день было сильнее и настойчивее обычного. Довольно скоро оно привело её в негустой лес, деревья в котором чередовались с заросшими мхом валунами, грудами наваленными тут и там.

Подталкивающее колдунью наитие внезапно исчезло, когда она подошла к небольшому журчащему ручью. Ангербода нахмурилась и огляделась. Уже почти стемнело, и это место не казалось подходящим для ночлега.

– Ну и куда ты меня привёл? – вслух поинтересовалась она.

И тут с груды камней позади неё спрыгнул волк, и женщина с удивлением повернулась к нему лицом. Существо оказалось ростом практически с лошадь, и при взгляде на него Ангербоде стало понятно, насколько старым оно было. Шкуру его покрывали боевые шрамы, как будто от мечей и копий, одно ухо висело клочьями, а морда практически полностью поседела.

Волк оскалил на неё зубы, зарычал и неожиданно произнёс грубым, но отчетливо женским голосом, который эхом отозвался в голове Ангербоды:

– Ты распугала всю дичь в этом лесу своей хлипкой тачкой. Полагаю, что если мне не удастся загнать оленя себе на ужин, то ты прекрасно сойдёшь вместо него.

Возможно, дело было в том, что один из её сыновей являлся волком, или, возможно, в том, что чем дольше она существовала, тем нетерпимей становилась к грубому обращению в свой адрес, но колдунья не испугалась, а наоборот, скинула капюшон и бросила на животное взгляд, полный негодования.

– Моя тележка вовсе не хлипкая. Она совершенно новая, – отрезала ведьма, искоса взглянув на предмет, о котором шла речь и который, признаться, действительно выглядел немного потрёпанным. Это и раньше часто заставляло её задумываться о том, сколько же времени прошло с тех пор, как она покинула Железный Лес.

– Ты что, слышишь меня? – Волчица перестала рычать, когда рассмотрела её лицо. Вместо этого она села и, с удивлением уставившись на женщину, продолжила: – Так это ты!

– Конечно я тебя слышу. – Сердце Ангербоды подпрыгнуло. – Ты меня знаешь?

– Конечно знаю, – ответила волчица, склонив голову набок. – А разве ты меня нет?

– Ты… м-м-м… ты тот, кто привёл меня сюда? Этот… – ведьма сделала неопределенное движение рукой у виска, – голос? В моей голове?

– Нет... – Волчица моргнула, и теперь весь её вид выражал разочарование. – Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Может быть, ты всё-таки и не она…

Ангербода проглотила огорчение и переспросила:

– А она – это кто?

– Мать-Ведьма, – ответило существо. – Мой старый товарищ и моя дорогая подруга.

– На самом деле… мне кажется… что это всё-таки я. – Женщина сделала шаг вперед, моргая от внезапно выступивших слёз. – Я просто… я не знаю. Мне жаль, что я не такая, как ты ожидала, но мне нужны ответы.

– Ты совсем меня не помнишь? – Уши волчицы поникли.

Колдунья печально покачала головой.

– Ну что ж, – произнесла волчица, – а какие твои последние воспоминания? Что с тобой произошло?