Сердце Запада

В возрасте двадцати лет Эллен вышла замуж за Уильяма, половина которого принадлежала ее хозяину. Мысль о том, что их в любой момент могут разлучить, а их детей, если они у них будут, могут у них отобрать, была для них невыносима, и они решились на побег.

Уильям был столяром-краснодеревщиком и мог часть заработка откладывать для организации побега. Денег нужно было много, им предстояло большое путешествие через несколько штатов. Путешествовать «больной юный джентльмен» ради пущей безопасности должен был первым классом и останавливаться в лучших гостиницах. Эллен тайком сшила одежду для «юного джентльмена».

Толковой карты Восточного побережья США на 1848 год не нашлось, а на этой подробностей не увидеть. Так что просто для объяснения поставленной задачи: беглецам надо было из самой середины Джорджии (нижний желтенький штат) перебраться в Пенсильванию (верхний оранжевый штат)

Незадолго до рождества супруги Крафт попросили несколько дней отпуска, и им его разрешили, потому что они были из «любимых» рабов. Теперь их не должны были сразу хватиться.

Перед тем как отправиться в путь 21 декабря 1848 года, Уильям обрезал Эллен волосы до шеи. Она переоделась в мужское, надела зеленые очки и цилиндр, положила руку в перевязь — и больной джентльмен в сопровождении своего раба отправился на вокзал города Мейкона, обмирая от страха всякий раз, увидев знакомых.

В поезде соседом «больного юноши» оказался хороший приятель хозяина. Он не узнал Эллен, приветливо поздоровался. Эллен пришлось выдавать себя за глухонемого.

В Саванне «молодой плантатор со слугой» сели на пароход. Капитан парохода предостерег, что там на севере проклятые аболиционисты будут побуждать слугу сбежать. Путешествующий здесь же работорговец предложил заранее, не дожидаясь побега, продать раба подальше на Юг.

В Южной Каролине предстояла пересадка на поезд. Кассир не собирался продавать билеты, пока юноша не подтвердит свою собственность на раба: участились случаи увоза беглых рабов аболиционистами. На счастье, капитан парохода проходил мимо, подтвердил личность юноши и заполнил необходимые документы вместо него: рука-то у бедняжки совсем больная!

На вокзале в Вирджинии какая-то женщина приняла Уильяма за своего беглого раба. С трудом удалось его отстоять.

Аболиционисты и в самом деле пробовали сманить негра. Свободный цветной в поезде снабдил его адресом пансиона, в котором можно укрыться. Однако Уильям был стоек и не открывал своего истинного положения до самой Филадельфии.

После побега Крафты начали изучать грамоту. Они выступали с рассказами о своем побеге. Впрочем, со сцены говорил Уильям, а Эллен обычно скромно стояла рядом: общество в то время не одобряло выступающих на митингах женщин. Эллен сфотографировалась в мужской одежде, и эта картинка сопровождала брошюрки о их побеге. Позже супруги напишут книгу о своем побеге — но это будет уже в Англии, потому два года спустя им пришлось бежать дальше: свободные штаты перестали быть надежным убежищем для беглых рабов, хозяевам было разрешено возвращать беглых и из северных штатов. Хозяин супругов Крафтов послал за ними двух охотников. Усилиями аболиционистов их удалось укрывать, однако хозяин даже обратился к президенту США Милларду Филлмору, прося его вмешаться для возвращения «собственности». Президент согласился, что Крафты должны быть возвращены на Юг, и разрешил использовать военную силу, если необходимо, чтобы захватить их.

Глава 13

Довольно муторное занятие — расчет и черчение зубчатого колеса, на мой взгляд. Возможно, есть инженеры, которым это нравится, но я всеми силами стараюсь от этого отбояриться. Правда, получается не всегда. А делать нечего, стоишь и чертишь…

— Э, есть кто живой?

Я выглянул из-за чертежной доски.

На дорожке перед нашим домом стоял совершенно незнакомый мне молодой человек с очень знакомым велосипедом. Моим, если говорить конкретно. И, судя по всему, незнакомец на нем приехал — вон у него и прищепка на штанине. Интересные дела! Велосипед последние дни берет у меня покататься Шейн Келли — и укатывает на нем куда-то далеко, в город.

— Это ведь здесь расположена фирма «Роудраннер»? — спросил незнакомец.

— Лаборатория, — поправил я. — Здесь.

— Ваш инструктор сказал, что может принять заказ на велосипед и сам, но я все-таки предпочитаю вести дела с более взрослыми людьми, — сказал незнакомец и представился: — Меня зовут Джо Уилсон.

Я представился в ответ и спустился с веранды на дорожку.

Мистер Уилсон, выучившись кататься на велосипеде под руководством «нашего инструктора», решил приобрести себе такую же машину. Деньги у него были, так что он мог себе позволить такую трату на игрушку. Как полноценное транспортное средство он велосипед пока не воспринимал.