Сердце зимы

Демандред решил атаковать сам и смять противника, но старик безостановочно метал в него сеть за сетью, и ему оставалось только отражать их. Отбитые Демандредом паутины саидин, задевая деревья, либо поджигали их, либо раскалывали стволы в щепки. Он был полководцем, великим военачальником, но ведь полководцы не сражаются вместе с солдатами, которыми командуют! Зарычав и оскалившись, Демандред начал отступать, а вокруг трещали объятые яростным пламенем деревья, грохотали, не смолкая, взрывы. Демандред отступал от ключа доступа. Но рано или поздно старик устанет, тогда и настанет время убить ал’Тора. Если кто-то из остальных не доберется до ал’Тора первым. Демандред горячо надеялся, что его все же не опередят.

Подобрав юбки до колен и выругавшись, Синдани проскочила в третьи переходные врата и побежала прочь. Она слышала, как к вратам приближаются взрывы, и поняла, что на этот раз надвигаются они прямо на нее. Спотыкаясь о невидимые под снегом стебли плюща, налетая на стволы деревьев, Синдани бежала все дальше. Как же она ненавидела лес! Но некоторые из Избранных тоже были тут – она видела, что огненные фонтаны двигаются не только на нее, а куда-то еще; она чувствовала, что нити саидар сплетают не в одном месте, причем бьют Силой без оглядки, – но она молилась Великому повелителю, чтобы первой до Льюса Тэрина добралась она. Синдани поняла, что страстно желает видеть, как он умирает, а для этого ей нужно подобраться поближе.

Скорчившись за упавшим деревом, Осан’гар с трудом переводил дыхание после напряженного бега. Физические упражнения он не полюбил даже после нескольких месяцев, проведенных под личиной Корлана Дашивы. Едва не прикончившие его взрывы затихли в стороне, потом загрохотали вновь, но уже где-то вдалеке, и он, осторожно приподнявшись, выглянул из-за серого ствола. Разумеется, он не считал кусок древесины надежной защитой. Он никогда не был солдатом, да и не воевал по-настоящему. Его таланты лежали в иной сфере, он был гением в другом. Троллоки были творением его рук, а следовательно, и происходившие от них мурддраалы – тоже, и это – не считая множества прочих созданий, ошеломивших мир и прославивших его имя. Ключ доступа буквально полыхал от саидин, но он чувствовал также, как вокруг него то там, то тут пускают в ход и гораздо меньшие порции Силы.

Осан’гар предполагал, что остальные Избранные окажутся здесь раньше его, надеялся, что они успеют выполнить задачу до его появления, но, похоже, им это не удалось. Похоже, ал’Тор привел с собой нескольких пресловутых Аша’манов, и вдобавок он, судя по мощи направленных на самого Осан’гара огненных ударов, принес и Калландор. Вполне возможно, с ал’Тором здесь находятся и прирученные им так называемые Айз Седай.

Вновь спрятавшись за дерево, Осан’гар прикусил губу. Этот лес – опасное место, намного опаснее, чем он предполагал, гению здесь делать нечего. Но существовало еще одно обстоятельство: Моридин приводил его в ужас. Всегда, с самого начала, тот вселял в Осан’гара животный страх. Моридин обезумел от своего могущества еще до того, как их замуровали в Скважине, а после высвобождения он, кажется, возомнил себя Великим повелителем. Моридин непременно узнает, что он сбежал, и убьет его. Хуже того, если ал’Тор преуспеет, Великий повелитель, возможно, решит убить их обоих, а заодно и Осан’гара. Ему безразлично, умрут ли остальные, но о себе самом Осан’гар очень волновался.

Он не слишком хорошо умел определять время по солнцу, но явно близился полдень. Осан’гар с трудом поднялся, вымазал землей свою одежду, затем, поборов раздражение, начал пробираться от дерева к дереву – осторожно красться, как он это себе представлял. И крался он в сторону сияющего ключа. Может, кто-то из Избранных прикончит ал’Тора раньше, чем до него доберется Осан’гар. А если нет, возможно, ему выпадет шанс стать героем. Но главное, разумеется, осмотрительность.

Нахмурившись, Верин смотрела на призрак, пробиравшийся среди деревьев слева от нее. Иным словом она не могла назвать женщину, шагавшую по лесу в просторном одеянии, которое каждый миг меняло цвет, принимая порой самые невероятные оттенки, иногда становясь также черным или белым, а то и совершенно прозрачным! Женщина не торопилась, но направлялась она к холму, где находился Ранд. Может, Верин и ошибается, но это крайне маловероятно, – перед ней одна из Отрекшихся.

– Мы что, так и будем на нее глядеть? – яростно прошептала Шалон. Она сердилась, что потоки объединяет не она, как будто для Айз Седай имеет значение уровень силы дичка. И настроение ее нисколько не улучшилось после многочасового хождения по лесу.

– Мы обязаны что-то предпринять, – тихо промолвила Кумира, и Верин кивнула.

– Вот я и размышляю, что именно. – Она решила, что лучше применить щит. Пожалуй, захваченная Отрекшаяся может оказаться очень полезной.

Воспользовавшись всей мощью круга, Верин сплела щит и с ужасом увидела, что его отбросило обратно. Женщина уже обнимала саидар, хотя вокруг нее не было никакого свечения, и была она безгранично сильна!