СЕРДЦЕ ЗВЕРЯ Том 2 ШАР СУДЕБ

Первым новых гостей разглядел от своего прилавка хозяин, торопливо расправивший фартук. Затем меж лестничных перил показались дорогие сапоги и край плаща. Не просто щегольского - роскошного и, раздери его кошки, знакомых цветов. Фок Марге-унд-Бингауэр, да не какой-нибудь внучатый племянник или восьмиюродный братец, а сам полковник Михаэль, наследник титула и личный друг его высочества регента.

Будущего герцога сопровождала пара богато одетых дворян, гвардейский капитан и еще один знакомец. Младший барон Троттен статью напоминал пуфик и обладал препротивной привычкой брызгать слюной, являться туда, куда его не приглашали, и ни за что не платить. Замыкал же процессию, судя по покрою платья и лихо закрученным усам, то ли офицер в отставке, то ли просто забияка.

Оценив свалившиеся на его заведение возможности, трактирщик поправил уже не фартук, а белый цеховой колпак и бросился к гостям, весело устраивавшимся в центре сразу утратившего уютность зала. Вечер только начинался, и господа вряд ли успели набраться, но разговаривали они громко, а смеялись и того громче. Компания чиновников торопливо расплатилась и направилась к выходу, освободив место, с которого было бы куда удобней… слушать. Лейтенант приподнялся и тут же плюхнулся назад - освободившийся стол располагался у самого окна, а фок Марге узнал бы Фельсенбурга с любыми волосами.

Что понадобилось в мещанском кабачке завсегдатаю блестящих салонов и его свите, было неясно, но по сторонам они не глядели. Руппи успокоился и даже решил задержаться - гуляки могли ляпнуть что-нибудь любопытное. Лейтенант изготовился шпионить, а гости - пить, в ожидании заказанного продолжая начатый ранее разговор. Все так же громко.

- А чего еще ждать от мастерового? - возвестил Трот-тен-младший. - От мужлана, которому самое место в хлеву? Кесарь пускает мужичье туда, куда не следует, и вот…

- Альхен! - слегка повысил голос гвардеец, и любитель чужого вина и грудастых девиц принялся что-то смахивать с раззолоченного рукава. Еще один мещанин тяжело поднялся и двинулся к выходу, столкнувшись в дверях с тремя почтенными горожанами, явно не знавшими, идти вперед или назад.

- Этот Кальдмеер опозорил не только моряков Дриксен, он опозорил дриксенских мастеровых! - Михаэль стукнул по столу пивной кружкой. Он, пивший только вино, да не какое-нибудь, а кэналлийское. О том, что наследник фок Марге якшается с контрабандистами, потому что «не в состоянии пить ничего, кроме выдержанной «Слезы», знал весь Эйнрехт, то есть весь дворянский Эйнрехт…

- А давайте выпьем, - предложил один из щеголей и Улыбнулся. - Выпьем за наших славных оружейников, они не в ответе за бездельника, захотевшего легкого хлеба!

- С мясом и вином, - вставил Троттен, вгрызаясь в горячий пирог. - Хорошо, что Кальдмеер не нравится дамам. Будь у старого дурака сыновья и пойди они на флот флоту настал бы конец…

- Этот дурак нанес Дриксен больше урона, чем все та-лигойские адмиралы, - ввернул второй щеголь. - По-страдал не только корабельный флот, пострадали купцы, доверившие ему свои корабли.

- Все гораздо печальнее, - махнул рукой забияка. - Негоцианты доверились его величеству, а его величество доверился Кальдмееру…

- Увы, его величество назначил Кальдмеера после одного из своих приступов. Его предупреждали, его умоляла дочь, но болезнь оказалась сильнее.

- Болезнь кесаря и чужое золото… - возвысил голос улыбчивый щеголь. - Кальдмеер не так глуп, господа, как кажется некоторым из вас. Он не хотел уходить с флота нищим и поставил все на одну карту. Поражение тоже можно продать. Очень дорого продать…

- Намекаете на талигойское золото? - усмехнулся гвардеец. - Не согласен. Я ставлю на глупость. На глупость и трусость. Фрошеры отпустили Кальдмеера как дурака и труса, чтобы он и дальше губил наши корабли и наших моряков.

- Принимаю пари! - Улыбчивый поднялся и поклонился. - Я ставлю на взятку, на банальную взятку, но не фрошерскую. Дело не в самом поражении, дело в наших славных негоциантах, которые потеряли свои корабли, ас ними и прибыли, и позиции на рынке. Теперь они ардо-рам, улаппам, флавионам не соперники, а верфи строят линеалы и фрегаты, потому что Олаф утопил Западный флот. За это стбит заплатить одному дриксенскому адмиралу и одному фельпскому капитану, не правда ли?

- Да, - протянул фок Марге, - с фельпом они ловко придумали. Отпусти Кальдмеера фрошеры, это выглядело бы подозрительно, то ли дело - фельп… Галера из Померанцевого моря, случайно оказавшаяся в Хексберг и еще более случайно подобравшая раненого адмирала… Какое везение, господа, какое изумительное везение!

- Видите, Троттен, - забияка стукнул жующий «пуфик» по плечу, - вы назвали Кальдмеера дураком, а он умнее нас всех. Мы теряем победы, друзей, деньги, удачу, _а он получает…

- Готов извиниться, - прочавкал барон. - Кальдмеер не ДУР^ак› ^а подлец… Хозяин, вина!

- И еще пива, доброго дриксенского пива!

- Сейчас, господа, сейчас…

Они платят и могут болтать, что хотят… Они платят, и их слушают. Кто-нибудь наверняка поверит, кто-нибудь, чей родич или знакомый потерял корабль…