Сердцеед

— Чейз сказал мне, что вы знаете моего отца. — Слоун переключилась на следующий важный предмет обсуждения. Похоже, из уст Райны Чандлер она узнает гораздо больше, чем ожидала.

— Ты имеешь в виду Самсона.

Слоун кивнула.

— Пока для меня это просто имя. — Она встала и начала мерить комнату шагами, как она обычно поступала, когда разговор заходил о ее неведомом отце. Ей было неуютно и тревожно.

— Когда я приехала в город, я получила довольно ясное представление о нем, но, признаться честно, это было не то, чего я ожидала.

— Или надеялась? — спросила проницательная Райна.

Слоун подумала, что Чейз унаследовал свою интуицию от матери.

— У меня не было времени составить себе представление о нем, — подтвердила она. — Я узнала, что Майкл Карлайл не мой отец, и сразу поехала сюда. Потом надо мной посмеялись, когда я назвала Самсона джентльменом, а еще мне рассказывали о том, что он клянчит сандвичи в «У Нормана». Чейз использовал в отношении его слово «эксцентричный». — Она тряхнула головой в смущении и в надежде на то, что Райна расскажет ей правду.

— Самсон странный, — согласилась Райна. Она была дипломатичной, как и ее сыновья. — Слово «угрюмый» тоже подходит к нему. Но он безобидный, и его мало кто понимает.

— Как это так?

— Люди в своем отношении к другим часто забывают о том, какие они сами, а вернее, какими они были сами.

— Что вы имеете в виду?

Райна пересела на диване поудобнее, выглядела она еще более изнуренной, чем раньше. Слоун подумала, что нужно срочно обратить внимание Чейза на ее здоровье.

Прикрывшись шерстяным пледом, Райна начала свой рассказ:

— Мать Самсона была тихой женщиной. Она работала кассиром в универсальном магазине, едва сводя концы с концами. А его отец был игроком.

— Игроком?

— О, это было ужасно. — Райна в задумчивости провела рукой по спинке дивана. — Он вечно был в долгах. К счастью, Куперс, владелец магазина, давал им необходимую еду, потому что отец Самсона проигрывал то немногое, что зарабатывала его мать. Действительно ужасно.

Слоун согласилась.

— Обстоятельства сделали Самсона одиноким, — продолжала Райна. — Разве его можно в этом винить? Любой подросток стал бы замкнутым, если бы у него не было возможности приводить в дом друзей.

Комок застрял в горле Слоун, она не могла выговорить ни слова.

— Но он был хорошим, добрым и в свое время симпатичным. — Райна улыбнулась, припоминая. — И он любил учиться. Его целью было закончить колледж и стать лучше, чем его родители.

Слоун ловила каждое слово Райны. Она чувствовала, как меняется ее отношение к Самсону.

— И он встречался с моей матерью.

Райна вздохнула:

— Можно предположить. Хотела бы я, чтобы она поделилась со мной. — Райна покачала головой, явно разочарованная. — Сейчас, когда кусочки целого сложились вместе, я припоминаю ее летнюю влюбленность, когда она приехала на каникулы в Йоркшир-Фоллз. Она не называла его имени. Она говорила, что боится сглазить, но я-то знала, что она боялась того, что ее отец все узнает. Джек Форд был старым стреляным воробьем.

Слоун вспомнила, что ее дед пытался подкупить Самсона, чтобы тот оставил его дочь, и описание Джека Райной показалось даже слишком мягким. У нее появилось подозрение, что отец Самсона, который просаживал все деньги, сыграл во всем этом не последнюю роль.

— Самсон все-таки поступил в колледж?

Райна покачала головой:

— Он изменился. Это было как раз тогда, когда семья Жаклин переехала. Вместо того чтобы заниматься в библиотеке, он все время просиживал дома. В конечном счете его мать умерла, а отец исчез, и больше мы его никогда не видели. По слухам, он уехал в Лас-Вегас, впрочем, туда ему и дорога.

Слоун старалась, но так и не смогла сдержать улыбку.

— А потом?

Райна развела руками:

— А потом ничего. Твоя мать уехала, Самсон становился все большим затворником и чудаком… — Она уронила руки и наклонила голову. — Извини, простоя думаю, что тебе нужно больше узнать о человеке, с которым ты собираешься встретиться.

— Если я найду его.

— Ну, его дома больше нет, так что ты можешь попытаться найти его через…

— Друзей? Мы обе знаем, что в этом городе их нет.

— Ничего мы не знаем. Где-то они должны быть, — настаивала Райна. — Как смогла, я ответила на твой вопрос. Теперь ублажи старуху и ответь на мой.

Слоун прыснула:

— Я обожаю вас, Райна. Нет, правда. — Ей действительно очень понравилась пожилая дама. Ей было хорошо с матерью Чейза, и потому, что Райна знала Жаклин, и потому, что она вдруг почувствовала с ней внутреннюю связь.

— Почему?

— Вы очень открытый человек.

— А почему я должна что-то скрывать? — Райна усмехнулась, и, к облегчению Слоун, румянец вновь заиграл на ее щеках. — А теперь мой самый главный вопрос. — Она расправила плечи и выпалила: — Вы с Чейзом — пара?

Слоун не слишком огорошил такой поворот разговора.

— Я не знаю, как ответить на него.

— Просто скажи правду. — Чейз стоял в комнате, симпатичный, волнующий, со своей обезоруживающей улыбкой, которая не так часто появлялась на его губах.

— Ну же. — Райна сжала руки.

Слоун встретила его горящий взгляд.