Сердцецветы для охотницы

– Получилось, – его голос пробился сквозь свист вьюги. И от того, как в нем смешались радость и опустошенность, хотелось выть волком.

Несмотря на весь ужас, что творился во дворе, взгляд Русланы был устремлен лишь на Зорана. Огонь посреди глубокой ночи светил ярче солнца, подчеркивая каждую крохотную перемену в лице стража.

И в этот миг взрослый Зоран так сильно походил на мальчика из лесного видения – потерянного, грустного и одинокого, – что Руслана не выдержала. Он не должен страдать. Не должен думать, что его отверг весь мир.

«Я с тобой», – сказала она руками, что обвились вокруг сильного, но дрожащего тела.

«Я не отвернусь», – прошептала беззвучно, прижавшись щекой к его груди.

Но Зоран не обнял ее в ответ, не сказал ни слова. Лишь сердце его, часто стуча, кричало, разрываемое болью.

Ни один волк не бросался на них, а метель обходила стороной. Руслана не видела Уйку, но знала, что она смотрит и помогает. Охотница вскинула глаза к небу, затянутому непогодой. Там ли Уйка? Пляшет ли среди снежинок на гребне ветра?

– Уходим, – сухо приказал Зоран, когда послышался топот копыт.

Руслана вскинула голову, боясь увидеть, что на них несется вооруженный палач. Может, даже сам Пламень. Но конь скакал к ним без наездника и остановился ровнехонько перед хозяином.

– Князь! – Руслана, не веря своим глазам, коснулась темной гривы. Осмотрела здоровое тело, на котором не было ни единой раны.

– Потом поздороваетесь. – Зоран подсадил Руслану на коня, запрыгнул следом и ударил скакуна по бокам: – Но!

Князь неудержимым ветром сорвался с места. Скакал без страха прямо между волков, что новой серой волной мчались к пылающей избе. Беглецам в спины летели проклятия и стрелы, но каждую из них сбивала ледяная пурга.

Зоран молчал, направляя Князя к лесу. И только рука, что крепко обвивала талию Русланы, выдавала его волнение. Ладонь чуть дрожала, а Зоран обнимал охотницу так крепко, что было сложно дышать.

Руслана нерешительно коснулась его руки, но не встретила сопротивления и тогда накрыла ладонь Зорана своей. Пусть знает, что она на его стороне.

Тепло его кожи согревало окоченевшие руки, которые щипало от ран. Руслана старалась дышать глубоко и размеренно, чтобы и Зоран невольно успокоился. Хотя бы немного.

И действительно, скоро пальцы стража перестали дрожать, а хватка его уже не была столь грубой. Дыхание замедлилось, но сердце, эхо которого Руслана чувствовала спиной, билось все так же быстро.

Она хотела сказать ему, что все будет хорошо, что случившееся ничего не поменяет в жизни Зорана… Но знала, он ей не поверит.

Поэтому Руслана делала единственное, что сейчас могло поддержать Зорана, – не отнимала ладони от его руки.

Так она и уснула, когда усталось и чужое тепло взяли свое.

Глава 13 Лето посреди зимы

Солнечный луч, ласкающий теплом, дразнил Руслану сквозь закрытые веки. Она заворочалась, перевернулась на бок и тогда окончательно проснулась. Кожу лица жгло от свежих ран. Ткань под щекой мигом промокла.

Кровь?

Руслана распахнула глаза, попыталась сесть, но кто-то поймал ее за плечи.

– Лежи, – приказал нависший над ней Зоран. Он мягко опустил Руслану обратно на худую подушку и чистой тряпицей утер ее щеку.

Лицо защипало еще сильнее, и Руслана скривилась. В нос ударил знакомый, с новыми нотками, аромат лечебных трав: брусника, календула, зверобой и… что-то еще. Почти так же пахли лекарства, которые давала матушка, стоило чуть захворать или получить на охоте новую ссадину.

– Где мы? – голос сиплый, едва слышный после пробуждения. Горло саднило после ночи, за которую Руслана наглоталась дыму больше, чем любая печь выпустит за год.

Потемневший от времени деревянный потолок подпирали стены, которые будто норовили стать ближе друг к другу. Незнакомая комната была крошечной и явно древней. Даже дом Ждана выглядел новее и чище.

Под потолком раскачивались плотные сети паутины. На пустых полках и в щелях бревенчатых стен скопилось столько пыли, что видно было даже с лавки, где лежала Руслана. Кроме этого скромного ложа, в комнатке больше ничего и не имелось. Ни сундука, ни стола, ни места для почитания Покровителей.

Потерянное, забытое место.

– Уйка нашла заброшенную сторожку в лесу. – Зоран смочил тряпицу в чашке с водой, стоящей у него на коленях, и поднес к лицу Русланы. Та не воспротивилась. Позволила Зорану обработать раны. – Тут ни бани, ни печи, так что долго не задержимся.

– Нам нужно найти Войко. – Руслана скривилась, когда особенно глубокая царапина, обработанная лекарством, напомнила о себе жгучей болью.

Зоран хмыкнул, прополоскал ткань. Вода в чашке стала черной от золы, которую он стер с лица охотницы. Та неуютно заворочалась, поудобнее улеглась на жесткой лавке. Тонкое одеяло почти не грело. Руслана спала в чем была: в платье, кафтане и даже в сапогах.

За ночь она ни разу не проснулась. Усталость свалила с ног. Но теперь холод закрался под кожу и вгрызся в сердце, как червь в яблоко.

Ох, Зоран…

– Спасибо, – выдавила Руслана, старательно не глядя в грустные зеленые глаза.