Серебряная клятва

Его Величество

Твой брат»

Три абзаца написаны были разным почерком, разными чернилами, явно с перерывом. Так же странно выглядели три подписи, раскиданные на существенном расстоянии друг от друга. Янгред усмехнулся, вчитываясь, определяя последовательность. Ритрих, Эрнц, Харн. Скорее всего, именно так. Первый, грубоватый и помешанный на самовосхвалении; второй, особенно нудный и силящийся упрочить власть победами, и третий, пекущийся о незаконнорождённом брате чуть больше остальных. Харн вообще отличался от близнецов: глубже во всё вникал, писал грамотнее, да и нравом был тише. В заботливых словах его было здравое зерно, и эти же вопросы мешали окончательно смириться. По уму? Кто знает.

Видя, что полки собираются, Янгред пошёл людям навстречу. В роще заходились трелями птицы. Под босыми ногами приминалась каждая травинка, а запах близкого моря всё крепнул. И, как и бегущее время, как и серебро, заполнявшее корабельный трюм, как и оставляемая за спиной река, это казалось сейчас намного дороже золота.

7 Прятки

Ей снилось, что ей восемь, снилось, что она – чья-то дочь. Снилось, что длинные волосы её заплетены в две косы неуклюжими руками отца. Он всегда заплетал их сам. Женщины из дворни не очень-то жаловали вёрткую девчушку, смотревшую всегда прямо и таскавшуюся больше с оборванными уличными бродяжками, чем с детьми своего круга.

Ей снилось, что она всё же пошла играть с теми, с кем делила кров: дочками прислужниц, и сыном садовника, и тройняшками царского конюха – двумя мальчиками и девочкой. Они устроили большие прятки, потому что терем пустовал. Вайго с боярами, воеводами и двумя третями стрельцов умчал на охоту; дворня бездельничала. Из господ осталась только царица Рисса. Но крыло, где она жила с детьми, просто исключили из игры.

Девочка никак не могла придумать, где спрятаться, и в поисках места забежала наверх, туда, куда редко поднималась, где было особенно пусто, где жили в основном царские ловчие и псари. Все они уехали. Сумрак особенно сгустился по углам.

Она лихорадочно заозиралась, понимая, что вернуться вниз уже не успеет: вот-вот кончится счёт, и Зилько, один из мальчишек конюха, пойдёт искать. Но ведь можно было остаться. Нырнуть в какую-нибудь тень, в закуточек, а может, найдётся гобелен, или…

Проскакав по узенькому коридору вдоль галереи распахнутых окон, она наконец приметила огромный, украшенный каменьями ларь. Ларь приютился в округлой стенной нише, и рядом с ним осталось местечко. В самый раз.

Ей снилось, что она, в восторге от находки, забралась в это убежище, забилась поглубже, но так, чтобы видеть коридор. Она стала ждать; она даже подумывала выскочить и напугать Зилько, когда тот появится…

Но пришёл не Зилько.

Ей снилось: золотистые всполохи ослепили издали, из-за поворота, заставили сердито заморгать и потереть глаза. Почти сразу она поняла: птица! Царская птица тоже зачем-то прилетела на этаж, может, потерялась? Девочка хотела даже высунуться, но…

– Подожди, моя хорошая. Подожди.

Царица!