Серебряная клятва

– Я чувствую. Не стоит ей идти в город. Особенно – к этой…

– Ваше «чувствую», командующий, видится мне малодушием. А может, и чем-то хуже.

Влади говорил с Цу на повышенных тонах. Всё-таки потянув осторожно краешек полога, Лусиль увидела: двое стояли шагах в шести, друг против друга, стояли почти зеркально: одинаково прямо держа спины, одинаково скрестив руки. Цу криво усмехнулся.

– Не надумывайте лишнего, королевич. Просто королевна не должна…

– Королевна – единственный смысл похода, – возразил Влади. – И единственная, кому откроют ворота. Более того… – он помедлил, явно прилагая усилия к тому, чтобы смягчить интонацию, – королевна вложила в это предприятие очень много сил. Я, может, и хотел бы убрать её из первых рядов, но не могу. Всё, что я могу, – быть рядом и защищать.

– А вы всё же действительно любите её.

Цу произнёс это тоже тише и мягче, чем говорил раньше. Почему-то Лусиль вздрогнула.

– Конечно, люблю. Вам следовало уяснить это давно, командующий. То, что я закрываю глаза на ваши поползновения…

– Я убил бы вас, королевич, – зло прозвенело в воздухе.

Влади издал совершенно спокойный смешок и отбросил со лба белую прядь.

– Очаровательно. И всё-таки я прошу вас не забывать, что она моя жена. И что в последнее время она немного больна. Не стоит лишний раз тревожить её, её желаниям лучше потворствовать по мере сил.

В этот раз засмеялся командующий железнокрылых.

– О нет, она не больна.

Влади настороженно шагнул ближе.

– А что же с ней? Вы знаете?

Командующий молчал. Королевич побледнел.

– Кто-нибудь травит её? А может, её прокляли в том священном городе? А не из-за того ли… – Влади сощурился, – что ваши люди посмели осквернить его?

Говоря, он подступил совсем вплотную. С Цу они были почти одного роста, Влади пришлось лишь чуть привстать на носки, и даже это он сделал с королевским достоинством. Командующий окинул его снисходительным, каким-то усталым взглядом.

– Птенец… Нет. Эти тревоги вам лучше оставить. Они пусты. Но королевна ослабла, я догадываюсь, отчего, и тем более прошу вас не пускать её…

Потеряв терпение, Лусиль отдёрнула полог и вышла из шатра.

– Командующий? – окликнула она. – Куда вы не хотите меня пускать?

Оба, Влади и Цу, повернули к ней головы, на лицах отразилось одинаково нелепое замешательство. Испугались ведь! Как забавно. Лусиль хмуро приблизилась.

– Милуетесь? – Она не стала ждать ответа на предыдущий вопрос и желчно усмехнулась. – Позволите присоединиться? Может, вы обсуждаете что-то важное?

Они молчали. У Влади на щеках выступили пятна румянца, Цу поджал губы. Лусиль бесцеремонно ткнула его пальцем в грудь.

– Вы, как я успела услышать, сомневаетесь в успехе кампании? Сейчас, когда осталась пара незначительных усилий? Я разочарована.

Командующий уставился на неё своими желтоватыми глазами. Это опять был тот тупой, упрямый птичий взгляд, который Лусиль страшно раздражал. По таким глазам ничего нельзя было прочесть, да один их вид вызывал отвращение.

– В Ас-Кованте вам грозит опасность, королевна. Не приближайтесь к птице.

– Опасность? – Лусиль подняла брови. – Птица? То есть вы? С превеликим удовольствием буду держаться от вас подальше.

Цу глупо заморгал, открыл рот, но осёкся. Лусиль хмыкнула и продолжила:

– Вы правы, командующий. Опасность, несомненно, есть. И в связи с ней – а также с вашим неустанным желанием совать нос куда не надо – у меня есть к вам дело.

– Лу… – предостерегающе начал Влади.

Она оборвала:

– Первой моей мыслью было взять столицу побыстрее, а для этого выкрасть мальчишку, ребёнка Сыча. Но… – Лусиль заметила, как побледнел Влади, и успокаивающе улыбнулась. – Я передумала. Вдруг ты не будешь любить меня такую подлую, а, мой королевич?..

Её снова почему-то затошнило, она сделала паузу. Влади хмуро поглядел на неё, потом на командующего и, не ответив на вопрос, быстро спросил:

– Что ты собираешься ему поручить?

Лусиль подступила к Влади поближе и ухватила за руку, сдавила пальцы в своих и осклабилась.

– Как справедливо заметил командующий Цу, нам грозит опасность. Полагаю, прежде всего, от полководца, который ведёт сброд со всех концов страны. Мне докладывали о нём не раз, и меры стоило принять раньше. Он молод, но не так глуп, как оказалось, и быстр. Вне сомнения, нужно прежде всего с ним покончить, а потом падёт и город.

– Лу, я не уверен… – снова подал голос Влади.

Она нетерпеливо топнула ногой и исподлобья глянула на командующего Цу.

– Принесите мне… например, его голову. Или сердце, но голова кажется мне более убедительным трофеем.

– Велите лететь искать их войска сейчас?

Цу откликнулся невероятно живо, подобрался. Эта кровожадная готовность заставила Лусиль улыбнуться более дружелюбно. Правда, то, что он так ничего и не понял, её огорчило. Неужели это всегда такой выбор: либо крылья, либо мозги?..

– Нет, – возразила она. – Мне давно доложили, где их войска находятся. Скоро он сам появится. У него мало людей, он устал, но я не сомневаюсь…

Она посмотрела на Влади. Тот молчал, более не вмешиваясь, словно онемев.