Серебряная клятва

– Нет. Не приказ. Приказать предательство нельзя. Во всяком случае, не мне.

И младший командующий нетвёрдо пошёл прочь. Дождь всё усиливался. Хельмо опять вздохнул и, поколебавшись, направился к своему шатру. Хайранга он пообещал себе вразумить чуть позже: может, передумает, увидев, сколько у Лжедимиры людей?

…Ас-Ковант пока стоял. Неколебимы были его стены, не поддавались осадным орудиям врага. Крылатых били с укреплений царёвы стрельцы. Никто, кажется, не думал сдаваться, тем более воспрянули теперь, когда подошли освободители. Да только хватит ли сил у защитников белокаменного города? Они и так держались очень долго. Ас-Ковант – не Озинара. Не столь крепок здесь дух, слабее люди. Сколько им ждать, пока к ним прорвутся?..

Хельмо отступал уже трижды. Между отдельными частями бой продолжался даже сейчас, хоть уже не так яростно. Хельмо не слышал стрельбы и лязга стали, но чувствовал их всей кровью, сердцем. Обуревавшее его отчаяние только поэтому не захлестнуло с головой: войско не сдавалось. Все, кто не вернулся из сегодняшнего наступления, остались лежать на земле. Люди Хайранга – тоже.

Задёргивая полог, Хельмо понимал, что сейчас находится не там, где нужен. Он должен объезжать и напутствовать ряды. Решающую атаку определили ночью, если захлебнётся она тоже… нет, лучше не думать. Опустившись на ложе, не позволив себе приклонить голову, а только привалившись к собственному круглому щиту, Хельмо обессиленно смежил веки.

Из его одиннадцати тысяч воинов осталось восемь. Из двадцати двух – около того – тысяч солдат Самозванки уцелело девятнадцать. Равные потери… но каким страшным это число было для армии Острары и каким смешным для лунных. Впрочем, Самозванка, кажется, не ждала и этого, не ждала, что такими яростными окажутся бои под столицей и что осаждённые всеми силами будут помогать из-за стен. Где-то там был дядя. Тсино. Бывшие соратники Грайно, его ученики, те, с кем Хельмо рос.

Прежняя тоска уже отступила. Хельмо не победил её, но она обессмыслилась. Мёртвые не знают печали. Хельмо до смерти оставалось две-три атаки. Может, лёжа на поле боя с развороченной картечью грудиной, он ещё раз вспомнит какие-то свои подвиги и надежды, вспомнит солнце на знамени и дядино благословение, вспомнит лихую улыбку Янгреда или поцелуй Инельхалль и её рыбку-мурену. А может, не успеет, – тем лучше.

Жаль, ещё кое-что не вышло… Чёрный Пёс. Когда Хельмо погибнет, некому будет исполнить обещание. Удивительно, что, чуя это, пират ещё не сбежал, не пробрался в город окольными путями, не перешёл на сторону Самозванки и, более того, лично застрелил двоих из отряда, попытавшихся так поступить. Что-то держало его рядом. Держало всех. Сколько непостижимых верных душ обрёл Хельмо за свой поход. Первый. Последний. Некоторые души он под конец потерял, конечно, свою тоже, но тут – сам виноват.

Незаметно он увяз в топкой дрёме; ноющие раны не смогли помешать этому. Путались мысли, ускользали звуки. Прошлую ночь он не спал, до этого спал пару часов. Близился настоящий сон, вечный. Надо было только подождать.

А он не смог.

* * *

Ему снилось: плечи придавил груз, тряслись губы. А знакомый палаш дрожал в руках, играл серебром на стылом уличном свету.

– Я думаю, он был бы рад отдать это тебе. Может, мы не ладили, но он тебя любил. За то я ему благодарен. Пусть спит с миром, а ты – владей.

Дядя стоял напротив – осунувшийся и хмурый. Хотя о чём ему было горевать? Не оплакивать же Грайно, впору скорее смеяться. Размышляя так, Хельмо впервые в жизни не радовался ласке, от которой отвык, а до тошноты хотел оказаться подальше, забиться в угол, заткнуть уши. Но ведь палаш… дядя принёс палаш. Хоть какую память.

– Я бы… только если бы он сам отдал… – запинаясь, начал Хельмо и попытался вернуть оружие. Но дядя уже спрятал руки за спину.

– Хочешь, чтобы я у царя спросил разрешения? Так я ведь спрошу. Царь наверняка знает, чего бы твой наставник хотел. Он о нём всё знает, всё.