Серебряная книга сказок

– Куда, дружище, путь держишь? – спросил Матяш.

– По белу свету иду, счастья ищу, – отвечает тощий.

– А какое ремесло знаешь?

– Ремесла не знаю никакого, зато умею такое, чего никто не умеет. Я – Длинный и могу дотянуться до самых облаков, а шаг шагну – милю отхвачу, – сказал человек, начал расти и дотянулся макушкой до самых облаков, а как шаг шагнул – милю отхватил.

– Молодец! – воскликнул Матяш. – Может, с нами пойдёшь?

– А почему бы не пойти? Конечно, пойду, – отвечает Длинный, и они все вместе зашагали дальше.

Подходят к лесу, видят – человек дрова в штабеля складывает.

Матяш его спрашивает, кто он таков и зачем ему эти дрова.

– Я – Огнеглазый, а дрова для костра готовлю, – ответил человек да как глянул – тут же запылали дрова ярким пламенем.

– Молодец! Может, пойдёшь вместе с нами счастья искать?

– Почему бы не пойти? Пойду, – ответил Огнеглазый и присоединился к остальным. Обрадовался Матяш, что таких товарищей нашёл.

А через несколько дней пришли они в тот самый город, где жила прекрасная принцесса. Рассказал Матяш друзьям про свою печаль-заботу, помощи просит. Пообещали друзья помочь, никто не отказался.

Матяш купил им новое платье, и отправились они в замок. Поклонился Матяш королю и говорит:

– Дозволь мне с моими слугами три ночи принцессу сторожить.

Выслушал его король и отвечает:

– Что ж, сторожи, да знай, коли убежит принцесса – вы все четверо станете на голову короче!

– Это мы ещё поглядим, убежит иль не убежит, – улыбнулся Матяш, – а сторожить будем.

– Ну что ж, быть по-вашему, отведу вас к своей дочери, – сказал король и, ехидно ухмыляясь, повёл их к принцессе. Поразила Матяша красота принцессы, да и принцессе понравился пригожий юноша.

Ушёл король. А Широкий в дверях улегся, Длинный с Огнеглазым возле окна сели, Матяш же к красавице поближе подвинулся и завёл с ней разговор.

Принцесса сидела тихонько и вскоре сказала:

– Что-то меня ко сну клонит. Ну-ка я прилягу да вздремну, – и, опустившись на ложе, тут же уснула.

Увидал Матяш, что принцесса спит, оперся локтями о стол, голову на ладони опустил, и веки его сами собой смежились. Огнеглазый и Длинный, повертевшись, тоже уснули, а Широкий, сидя в дверях, так храпел, словно калёные орехи пересыпал. Хитрая принцесса только притворялась спящей.

Увидала она, что все спят, обернулась красным яблочком, проскользнула под самым носом у Широкого и покатилась по двору, а со двора да на улицу.

Но тут Матяш проснулся, вскочил на ноги, глядит – нет принцессы, и давай своих товарищей будить. Высунул Огнеглазый голову из окна, видит, по зелёному лугу красное яблочко катится. Показал его Длинному, тот во всю длину вытянулся, схватил яблочко и в спальню возвратил. Только Матяш к яблочку прикоснулся, оно тут же в принцессу превратилось.

Входит утром король в опочивальню, видит – принцесса рядом с Матяшем сидит. Обозлился король, да ничего не поделаешь и сказать не скажешь. Пришлось ещё незваных сторожей обедом кормить. Уплёл Широкий двух волов в один присест, четыре бочки вина выпил, всё никак не насытится.

Наступил вечер, и снова Матяш с товарищами отправились принцессу сторожить. Король дочери строго-настрого наказывает, чтоб похитрее была и на этот раз сторожей обманула.

Как и в первую ночь, улёгся Широкий в дверях, Огнеглазый и Длинный возле окна сели, а Матяш – рядом с распрекрасной принцессой примостился. Сидят они, беседуют, королевич с неё глаз не спускает. Около полуночи сказала принцесса:

– Я спать хочу! – И улеглась на своё ложе.

Видит Матяш, что принцесса дремлет, опёрся локтем о стол, голову на ладонь положил и вскоре заснул крепким сном. Принцессе только того и надо! Как только Матяш со слугами уснули – обернулась она голубкой и вылетела в окно, но ненароком задела крылышком Длинного за нос, тот и проснулся! А голубка уже с глаз скрылась. Да только Огнеглазый все равно приметил её своим зорким огненным оком и крылышки ей опалил. Пришлось голубке на дерево опуститься. Тут Длинный вытянулся, схватил её и подал Матяшу. Матяш к ней притронулся, и голубка тут же снова стала принцессой.

Король разозлился пуще прежнего. Но зло своё затаил.

Настала третья ночь. Приказывает король дочери хорошенько умом пораскинуть и от сторожей избавиться. А Матяш своим помощниками наказывает:

– Ну, братцы, если сегодня от нас принцесса сбежит, быть нам всем четверым на голову короче!

– Не беспокойся! – успокаивают его товарищи.

Вошли они к принцессе, каждый своё место занял, а Матяш сел рядом с ней. Очень Матяшу красавица по душе пришлась, да вот беда – всё сбежать норовит!

Около полуночи сказала принцесса, что её дрёма одолела, прилегла на своё ложе и закрыла прекрасные очи.

Матяш опёрся локтем о стол, голову положил на ладонь и стал на принцессу смотреть. Долго смотрел, но и его сон сморил. Уснул королевич, и товарищи тоже уснули. А принцесса вовсе не спала, а украдкой за ними наблюдала. Увидала, что все спят, поднялась, превратилась в мушку, вылетела через окно во двор и, тут же обернувшись рыбкой, нырнула на самое дно колодца.