Серебряная книга сказок

– Ну, с меня хватит, устал я шататься по свету, – сказал он сам себе. – Ведь и медный лес каждому смертному в диковинку, сорву-ка я медную веточку, покажу её дома, коли мне не захотят верить, что я и вправду в медном лесу побывал. То-то батюшка обрадуется!

Отломил ветку, повернул коня и поехал домой. Подъезжает ко дворцу, рукой машет, ещё издалека кричит:

– Глядите-ка, батюшка, как далеко я забрался!

– Нет, сынок, огорчил ты меня, – с грустью отвечает король, – ведь в медном-то лесу я со своей женой что ни день перед завтраком прогуливаюсь, а ты туда целый год тащился. Сиди-ка ты дома, не будет из тебя толку! Собирайся в дорогу, мой средний сын, может, из тебя что получится!

Не стал средний сын мешкать, тут же собрался. Взял в дорогу денег побольше да доброго коня, простился с роднёй и пустился в путь.

Долго блуждал он по лесам и по горам, а через год пришёл к медному лесу.

– Хорошо хоть до медного леса добрался, да только надо дальше идти, не то отец меня бранить станет!

И, отломив ветку с медного дерева, поехал дальше. Целый год ехал, пока наконец доковылял до серебряного леса.

– Здесь мой брат не был, – обрадовался он. – То-то меня отец похвалит, когда узнает, где я гулял, что повидал. Отломлю-ка я от серебряного дерева ветку, чтобы мне поверили!

Отломил серебряную ветку и не спеша, полегоньку затрусил домой.

Подъезжает, ещё издалека машет медной и серебряной ветками и кричит отцу:

– Батюшка, глядите, как далеко я побывал! Вот она, ветка из медного леса, а вот – из серебряного! – хвалится он.

– И тебе, мой сын, хвалиться нечем, – отвечает отец печально. – Я с женой в серебряном лесу что ни день перед обедом прогуливаюсь, а ты два года туда добирался! Сиди-ка и ты дома, от тебя тоже проку не будет!

И, оглянувшись на Лежебоку, спрашивает:

– Может, ты, сынок, счастья попытаешь?

– Можно и попытать, – отвечает Лежебока, – благословите, батюшка, да чего-нибудь в дорогу дайте.

Старшие братья чуть со смеху не померли. Лежебока, которому только бы спать да на печи валяться, собирается их перещеголять! Насмехались, насмехались, пока у Лежебоки терпение не лопнуло. Хлопнул парень дверью и выскочил из дому. Долго бродил он по двору, пока не забрёл на самые задворки, видит – на куче мусора лежит тощая кляча, рёбра обручами торчат. Подошёл к ней Лежебока, а кляча ему и говорит:

– Нас с тобой все презирают, но ты не печалься, езжай, погляди на белый свет! А станет отец тебя спрашивать, что дать в дорогу, ничего не бери, только меня проси да ржавую саблю, что на чердаке висит. Не сомневайся, мы тебе счастье принесём.

Поблагодарил Лежебока тощую клячу за добрый совет и пошёл обратно в королевские покои.

– Ну что, решился? – спрашивает отец.

– Да, батюшка, – отвечает Лежебока, – решился!

– Если ты на свои силы надеешься, я не против, иди, попытай счастья, может, поудачливей братьев будешь. А что в дорогу возьмёшь?

– Мне много не надо. Дайте мне того тощего коня, что на задворках пасётся, да ржавую саблю, что на чердаке висит.

Тут братья снова со смеху прыснули, а отец удивился. Король-то знал, что тот конь и та сабля – волшебные.

Покачал отец головой, давай Лежебоку уговаривать, дескать, с худым конём да ржавой саблей какое геройство, но Лежебока упёрся, на своем твёрдо стоит. Пришлось отцу согласиться.

На другой день стал Лежебока в путь готовиться. Взял еды, денег немного, опоясался ржавой саблей, взгромоздился на тощего коня и пустился в дорогу. А братья с толпой зевак ему вслед глядят и насмешки строят.

С горем пополам выбрался Лежебока из города. Тут кляча остановилась и говорит Лежебоке:

– Слезай с меня, Лежебока! Принеси мне колоду овса и колоду огня да шерсть мою хорошенько почисти. Знай – конь я не простой, а крылатый! И сабля твоя не простая, прикажешь ей: «Руби врага!» – она так возьмётся за дело, что, пока всех на месте не положит, не остановится. А теперь неси поскорее овёс да огонь, путь наш далёк.

Обрадовался Лежебока, почистил коня, принёс ему колоду овса да колоду огня. Конь поел, отряхнулся и превратился вдруг в благородного крылатого красавца-коня. А потом поднялся вместе с Лежебокой до самых облаков и полетел вперёд, только ветер в ушах свистит и горы да леса мелькают внизу, словно муравейники.

Вскоре остановился конь у медного леса.

– Это, – говорит, – тот самый медный лес, до которого твой старший брат целый год добирался. Спешься и принеси мне колоду овса да колоду огня, я поем и дальше поедем.

Исполнил Лежебока его просьбу, накормил коня и не успел глазом моргнуть, как перелетели они через высокие горы и обширные долины.

И остановился крылатый конь у серебряного леса.

– Вот серебряный лес, до которого твой средний брат два года добирался. Спешься и принеси мне колоду овса да колоду огня и поехали дальше.

Выполнил Лежебока его просьбу, накормил крылатого коня, и они помчались вперёд.

Долго они летели, пока не остановились наконец у золотого леса.

– Вот, – говорит конь, – золотой лес. За этим лесом в королевском замке живёт старый друг твоего отца. У него мы и заночуем. Неси мне колоду овса и колоду огня.