Серебряная королева

Когда на небе зажглись первые звёзды, Перла склонилась над картой лютомужей. Она сосредоточенно водила пальцем по синим линиям, а Конья наблюдала за ней, и в её глазах отражался лунный свет. Миро и Имоджен тоже изучали карту.

Имоджен не видела никакого смысла в этих беспорядочных линиях. Они напоминали ей современное искусство – все эти кучи загогулин и цветовых пятен, которые вызывали один-единственный вопрос: что это обозначает? Устав, она снова посмотрела на город, темневший на горизонте. Он совсем не был похож на карту.

– Ты можешь это прочитать? – спросил Миро у Перлы.

– Стараюсь, – ответила она. На щеках у неё показались две ямочки. – Карты – они требуют терпения. Чем больше их изучаешь, тем больше всего открываешь… Я хочу быть картографом, когда вырасту.

– Это не тебе решать, – проворчал Миро. – Тебе придётся заниматься тем же, чем родители. Если, конечно, не хочешь уйти в монастырь и жить подаянием.

Ямочки на щеках Перлы исчезли.

– Вот и мой папа так говорит. Он хочет, чтобы я занималась нашей таверной… но я совсем не такая, как он.

– Не слушай Миро, – вмешалась в разговор Имоджен. – Моя мама работает в муниципальном совете, а я буду космонавтом. Ты можешь стать кем захочешь!

Перла не спросила, кто такие космонавты, но Имоджен знала, что она просто стесняется.

– Космонавты путешествуют по космосу. Марк говорит, что мне нужно подыскать для себя запасной вариант, если с космосом не получится, но я уже всё решила.

– Но мне-то хочешь не хочешь придётся быть королём, – выпалил Миро.

– Это другое дело, – рассмеялась Имоджен. – Королём быть здорово! Все хотят быть королями!

Миро ничего не ответил. Он встал и отошёл к пони, пробормотав, что должен проверить, как там часы. Имоджен задумалась, что она такого сказала. Разве Миро не хочет править Ярославией? Ей всегда казалось, что он обожает командовать.

– Ты не из Ярославии, да? – спросила Перла, когда они остались вдвоём. – Ты из Англии. Из страны, где не водятся лягушки.

Имоджен сглотнула.

– Ну… да.

Она надеялась, что Перла отвлечётся на что-нибудь другое, но Перла как будто ждала чего-то.

У Имоджен пересохло во рту. Она соврала о том, откуда пришла. Она так устала от того, что ей никто не верит – ни Марк, ни полиция, ни даже мама, – что просто не вынесла бы, если и Перла усомнилась в её словах. Она не хотела, чтобы Перла считала её чокнутой.

Последняя дневная пчела прожужжала мимо.

Плохо, когда тебе не верят, но есть кое-что гораздо хуже. Хуже всего – врать другу.

– Я не из Ярославии, – вздохнула Имоджен. – По правде говоря, я из другого мира.

Она напряглась, ожидая, что Перла рассмеётся или потребует, чтобы она перестала выдумывать.

– Анчоусы под соусом! – воскликнула Перла. – В твоём мире есть горы или реки? Леса, пустыни или болота? Туда есть какой-то проход? А карты у тебя, случайно, с собой нет?

Имоджен слушала и улыбалась. Лицо Перлы светилось любопытством, и Имоджен чувствовала себя ужасно глупо из-за того, что не сказала ей правду раньше.

– Вообще-то, – начала она, – лягушки у нас тоже водятся…

Глава 71

Аннешка сидела в своих покоях во дворце пяти королев и расчёсывала волосы Мари.

– Я наконец-то поняла, зачем звёзды послали мне тебя, – сказала она.

– Правда?

Девчонка как будто обрадовалась.

Аннешке нравилось расчёсывать волосы Мари. Нравились последовательные движения зубцов гребёнки сквозь завитки – воткнуть, потянуть, разгладить и начать всё сначала.

– Мне от тебя нужно совсем немного, – сказала Аннешка. – Проберись в личные покои королев. Поищи какое-нибудь окошечко или дымоход. Не думаю, что это очень сложно… с твоим-то умением залезать во все щели!

Аннешка приступила к заплетанию, разделив волосы Мари на прядки. Перекинуть, переплести, повторить…

– Но разве личные покои не должны быть личными? – спросила Мари. – Зачем мне прокрадываться туда?

– Чтобы поцеловать королев на ночь, – хмыкнула Аннешка. Перекинуть, переплести, повторить. – Ты сделаешь, что я сказала, или мне придётся отдать тебя лютомужу?

Девчонка оцепенела.

– Не забывай, – промурлыкала Аннешка, – если сделаешь, как я сказала, я тебя отпущу. Твоя сестра, наверное, уже заждалась.

– Правда? – Мари попыталась обернуться через плечо, но Аннешка, дёрнув за косы, вернула её голову в нужное положение.

– Сиди спокойно, – прошипела она. – Я ещё не закончила.

Перекинуть, переплести, повторить.

– Да, твоя сестра уже здесь, – сказала Аннешка, улыбаясь своей лжи. Она смутно помнила сестру Мари по встрече в домике ведьмы – тощее веснушчатое недоразумение. Разумеется, она никогда не смогла бы пройти через лес, не говоря уже о том, чтобы в одиночку перебраться через горы и прийти сюда.

– Твои родители тоже в Валкахе, – сказала Аннешка, всё больше увлекаясь своей выдумкой. – Они готовы забрать тебя домой, в твой милый маленький мирок. Но только после того, как ты выполнишь моё задание.

Перекинуть, переплести, повторить.

– Родители? – Девчонка как будто оторопела. – Ты имеешь в виду маму и Марка?

– Да, – огрызнулась Аннешка. – Кого же ещё?

Девочкина косичка сияла в свете свечи. Аннешка уложила её и закрепила шпилькой.