Серебряная корона (ЛП)

Оуэн прижимается ближе к моему боку, его широкое плечо теплое, даже сквозь ткань его облегающей черной футболки. Голоса в толпе вокруг нас перерастают из унылого ропота в ужасающий рев, а море пьяных глаз поворачивается к телевизорам, установленным на деревянных стенах тесного паба. Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета, и с внезапностью, которая вырывает ветер из моих легких, оказываюсь в первом ряду в тот момент, когда все мое будущее разлетается на куски.

СМЕРТЕЛЬНЫЙ ПОЖАР В УОТЕРФОРДСКОМ ДВОРЦЕ

Крики "Сделайте громче!" быстро сменяются вздохами и рыданиями, когда на экране появляются кадры.

Пламя и смерть.

Сказка рушится прямо на наших глазах.

Оуэн ругается под нос, но я едва могу разобрать звук. Мои мозговые волны стали статичными. Мои пальцы дрожат, когда я опускаю пиво, чувствуя головокружение не только от алкоголя в моих венах, но и от того, что я наблюдаю, как губы ведущего новостей произносят истины, которые я не в состоянии осознать.

— Пожар начался сегодня вечером после десяти часов в Восточном крыле Уотерфордского дворца. Внутренний источник сообщил нам, что пожар, скорее всего, возник в личных апартаментах наследного принца. — Ее тон пронизан шоком и горем — она практически захлебывается словами. — На данный момент мы можем подтвердить, что Его Величество король Леопольд и королева — консорт Эбигейл…

Слова обрываются, слишком ужасные, чтобы вырваться из ее уст. Мы ждем в напряженной тишине. Я никогда не слышала, чтобы в баре колледжа было так тихо, даже во время выпускной недели. Никто не смеется, не флиртует, не бросает дротики. Никто даже не дышит, насколько я могу судить. Наше внимание приковано к экранам.

Телеведущая резко сглатывает, затем с большой осторожностью выдыхает дрожащий воздух. Ее руки сцепились на гладком стеклянном столе, представляя собой клубок плотно сжатых костяшек и натянутой кожи.

Просто выплюнь это уже, думаю я, желая вытрясти из нее правду. Это ожидание хуже, чем то, что ты собираешься нам сказать.

Но когда она наконец подчиняется, я тут же оказываюсь не права. Ожидание не хуже; я бы ждала вечность, если бы это означало избежать этой конкретной новости.

— Сегодня мне выпала ответственная задача сообщить вам о непостижимой трагедии. Его Величество король Леопольд и королева-консорт Эбигейл погибли в пламени Уотерфордского дворца.

Коллективный крик раскалывает воздух — вспышка света в набирающей силу буре неверия. Бармен с грохотом роняет стакан. Оуэн издает еще одно негромкое восклицание. Две девушки слева от меня начинают рыдать. Их ужас настолько силен, что я чувствую его вкус на языке с каждым вдохом.

Нет. Я отшатнулась, во мне вспыхнуло отторжение. Наверняка произошла какая-то ошибка. В любую минуту ведущая новостей расплывется в позорной улыбке и извинится за то, что напугала всю страну этой чепухой.

Вот только…

Она не извиняется.

— Несмотря на доблестные усилия пожарных по спасению, несколько сотрудников дворца также числятся пропавшими без вести. Предположительно, они погибли, — мрачно сообщает нам ведущая. — В настоящее время мы не знаем о состоянии наследного принца Генриха. Мы сообщим вам, как только узнаем, есть ли он среди погибших.

Еще один вопль разносится по толпе, разбивая воздух на осколки скорби и шока.

Не Генрих.

Не наш наследник.

Не наш принц.

Эта новость непостижима. Не воспринимаема. Мы не способны обработать ее с элегантностью или самообладанием. Мы не можем сделать ничего, кроме как стоять в оцепенении, наблюдая, как небо рушится вокруг наших ушей.

Заплаканная девушка рядом со мной — которая пять минут назад пила коктейли с джином с особой стойкостью, которая произвела бы впечатление на самого Джея Гэтсби — довольно сильно икает. Чувствуя странное отстранение от собственного тела, я слежу за своей рукой, словно она принадлежит кому-то другому, когда она протягивает ей квадратную барную салфетку. Она принимает ее с угрюмым фырканьем, ее глаза не отрываются от экранов телевизоров. Оглянувшись вокруг, я вижу, что выражение ее ужаса отражается на всех остальных лицах в толпе.

Неприкрытое страдание в массовом порядке.