Серебряная корона (ЛП)

— Ты что, не слушала? Это младший брат короля, Лайнус. Герцог Хайтауэр, — шепчет в ответ ее подруга. — Если принц умрет… он будет править.

— Разве ему не семьдесят? — спрашивает ее подруга.

— Семьдесят три, в прошлом месяце, — пробормотала я, не подумав.

Обе они смотрят на меня немного странно. Я отворачиваюсь, прежде чем они успевают спросить, откуда я знаю такой непонятный факт. Экранный авторитет продолжает болтать, говоря то, что я не хочу слышать.

— В ближайшие несколько минут мы получим свежую информацию о состоянии наследного принца Генриха…

Я замираю, с трудом переводя дыхание, и посылаю молитву тому, кто может слушать, за кузена, которого я никогда не видела.

Пожалуйста, выживи, Генри.

Ты должен выжить.

Ты должен править.

Торжественная тишина снова опускается над "Хеннесси" — безымянным пабом за углом от кампуса, который мы часто посещаем, когда у меня нет занятий, а Оуэн не застревает на работе. В пятницу вечером это обычно нулевая точка для разврата. Сейчас здесь жутко тихо, даже самые пьяные посетители, кажется, затаили дыхание.

Рука Оуэна оседает на моем бедре — тяжелая и теплая, притягивая меня ближе. Это интимное прикосновение, которое при нормальных обстоятельствах могло бы заставить мои брови приподняться. Но эти обстоятельства какие угодно, только ненормальные. Я не могу больше ни секунды размышлять о том, переходит ли мой лучший друг негласную границу, которая существовала столько, сколько я себя помню, потому что ведущая вернулась, и ее голос пронзил эфир новым ужасом.

— Хотя мы все еще ждем официального подтверждения, сейчас мы слышим сообщения о том, что наследный принц Генрих жив, но находится без сознания. Он был помещен в отделение интенсивной терапии в критическом состоянии, где ему оказывают помощь в связи с ожогами третьей степени, вдыханием дыма и тяжелой травмой головы. Неизвестно, переживет ли он эту ночь.

В комнате стоит такая тишина, что я слышу ритмичное "кап — кап — кап" протекающей раковины за барной стойкой. Каждая капля звучит в застоявшемся воздухе как выстрел из пистолета. Дикторша делает глубокий вдох и расправляет свой желто — огненный пиджак. Она смотрит прямо в камеру, ее карие глаза непоколебимы, и делает передачу, которая будет воспроизводиться по кругу в течение следующих ста лет, храниться в исторических музеях и национальных каналах, пока мир не сотрется в пыль.

— Согласно нашему источнику во дворце… несколько минут назад Лайнус Ланкастер, герцог Хайтауэр, был официально приведен к присяге в качестве короля-регента. Пока мы ждем, поправится ли принц Генрих… он будет править в промежуточный период. — Ее голос затихает, когда она произносит официальный девиз Германии, так тихо, что это звучит как молитва. — Non sibi sed patriae.

Не для себя, а для страны.

— Да благословит Господь короля Лайнуса, — резко произносит новостная женщина. — Да воцарится он.

— Да воцарится он, — вторят мне посетители бара вокруг меня, их голоса звучат угрюмо и испуганно, когда они смотрят на изображение своего нового монарха. Человека с густыми темными волосами и холодными зелеными глазами. Человек, которого я всю свою жизнь старалась избегать.

Его Величество.

Король Лайнус.

Мой отец.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ВНЕЗАПНО, все это становится слишком.

Давление толпы, унылый рев телевизора, тяжесть неизвестного будущего резко ложится на лопатки моих плеч. Я не могу перевести дух, ничего не слышу из-за нарастающего прилива паники, грохочущей в ушах.

Оуэн что-то говорит мне; я вижу, как двигается его рот, но ни один из его тихих слогов не доходит до меня. Я бормочу что-то о том, что мне нужен воздух, и вырываюсь из его хватки, направляясь к выходу. Он идет за мной по пятам, пока мы пробираемся сквозь плотную толпу. Кажется, никто не знает, куда смотреть и что говорить. Они парализованы, не в состоянии переварить новость о том, что их королевство рухнуло, ошарашенно смотрят на телевизоры, как будто они попали в ловушку кошмара, от которого они проснутся в любой момент.

Вышибала, проверяющий документы у входной двери, едва удостоил меня взглядом, когда я вышла в свежую октябрьскую ночь. Я делаю несколько замедленных шагов, пока не дохожу до боковой стороны кирпичного здания, где заброшенная мощеная аллея предоставляет немного уединения.

Я сосредотачиваюсь на вещах, которые могу охватить своим кружащимся сознанием. Ощущение прохладного кирпича, прижатого к моему лбу. Полумесяцы моих ногтей, врезающихся в плотно сжатые ладони. Дыхание внутри моих легких, которые расширяются и опустошаются. Бесконечный вакуум.

Через несколько мгновений я чувствую присутствие Оуэна у себя за спиной. Он не прикасается ко мне, не говорит ни слова. Он просто стоит там, предлагая молчаливое утешение. Так же, как он делал это через все ободранные коленки и проваленные оценки, неудачные свидания и разбитые сердца.

Мой лучший друг.

— Эмс…

— Я в порядке, — шепчу я придушенным голосом. — В полном порядке.

— Но…