Серебряная корона (ЛП)

Где я слышала подобное раньше?

В ее глазах пляшет юмор.

— Не волнуйся. Мы поработаем над этим до того, как ты станешь наследной принцессой. Тебе нужно уметь блефовать с лучшими из них, если ты собираешься, когда-нибудь править.

— Хлоя! Хватит уже.

Она просто ухмыляется, совершенно не извиняясь. Спустя некоторое время я не могу не ухмыльнуться в ответ.

У меня никогда не было брата или сестры, так что мне не с чем сравнивать… но если это то, что значит — иметь сестру, я должна сказать…

Это не совсем отстой.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В ДВЕРЬ МОЕЙ СПАЛЬНИ резко постучали. Буйство бабочек оживает в моем животе.

— Секунду! — зову я, задыхаясь. — Почти готова!

Я в последний раз оглядываю себя в зеркале в пол, с трудом узнавая девушку, смотрящую на меня. Свежевыкрашенные волосы, высоченные дизайнерские каблуки и безупречно сшитое черное платье, которое стоит больше, чем любая другая одежда, которая, когда-либо была на моем теле… Я далеко не та девушка с отросшими корнями в облегающем топике, которая приехала в поместье Локвудов неделю назад.

Услышав в затылке голос Леди Моррелл, я расправляю плечи и поднимаю подбородок.

Осанка очень важна! Ваш позвоночник должен быть прямым, как крепкий ствол тропического дерева, поддерживающий целый полог ветвей.

Я заправляю блестящий локон цвета красного дерева за ухо. Я не видела свои волосы такого цвета уже… боже, я даже не знаю, сколько времени. Удивительно, но я не ненавижу его. И хотя вчера вечером я нагрубила стилисту, когда она достала ножницы, я должна признать, что многослойная стрижка гораздо больше идет моему лицу в форме сердца, чем унылая, однообразная длина, которая была у меня раньше.

Разглаживая руками переднюю часть платья, я беру с тумбочки свою сумочку-клатч. Моя рука тянется к мобильному телефону, но, когда на экране высвечивается входящий звонок — имя Оуэна, набранное заглавными буквами, — я решаю оставить его. Ничего хорошего от разговора с ним сейчас не будет… даже если держать его на расстоянии, достаточно, чтобы разорвать мое сердце на две части.

Так он в большей безопасности, говорю я себе, глаза болезненно щиплет. Ты слышала историю Хлои о Кейси. Если Октавия сделала что-то подобное со своей собственной дочерью… она не будет думать дважды о том, чтобы сделать это с тобой.

Я откидываю голову назад и смотрю на кессонный потолок, тщетно пытаясь сдержать слезы. Я знаю, что у меня нет выбора, что отгородиться от него — единственный способ защитить его, но от этого не легче. Он звонит и пишет без остановки. Он даже появился у ворот вчера вечером, требуя встречи со мной. Так мне сказал один из охранников, после того как они его отпустили.

Видимо, письмо, которое я отправила два дня назад с просьбой предоставить мне место и время, чтобы разобраться во всем самостоятельно, было воспринято не очень хорошо.

— Так вот как ты решила положить конец двадцатилетней дружбе? Чертовым электронным письмом? — Оуэн рычал на автоответчик, который он оставил около полуночи, звуча одновременно опьяненным и разъяренным. — Ради всего святого, Эмс. Я не могу поверить, что ты можешь быть такой жестокой.

Хлоя снова стучит, на этот раз сильнее.

— Я иду, иду! — бормочу я, вытирая слезу и направляясь к двери. — Придержи коней, Хл… О! — Мое горло сжимается, когда я открываю дверь и оказываюсь лицом к лицу с Картером, выглядящим совершенно невероятно в черном костюме, который обтягивает каждую плоскость его скульптурного тела.

Святые угодники.

— Ты не Хлоя, — глупо выдыхаю я, не в силах оторвать от него взгляд.

— Нет, — бормочет он сдавленным голосом. — Не она.

Я едва не отшатываюсь назад, когда вижу опасный жар, пылающий в его глазах. Он впивается в меня дюйм за дюймом, его взгляд медленно скользит по моему телу от черных шпилек на ногах до приталенных изгибов платья и темно-каштановых локонов, ниспадающих на плечи в элегантной прическе.

— Ты выглядишь… — он прервался, крепко сжав челюсть.

— По-другому? — уточняю я. — Это волосы.

На его щеке вскочил мускул.

— Поверь мне. Дело не в волосах.

Мои пальцы так сильно сжимают сумочку, что я боюсь, что застежка сломается. Картер делает шаг ко мне, сокращая расстояние, между нами. У меня перехватывает дыхание, когда его рука поднимается, чтобы нежно взять один из моих локонов между указательным и большим пальцами — точно так же, как он сделал это в первую ночь нашего знакомства. Я совсем перестаю дышать, когда его пальцы скользят вниз, растягивая локон на всю длину.