Серебряная корона (ЛП)

— Пять. Это Общество благоустройства Лунда, Ассоциация садоводов города, Фонд помощи ветеранам, Совет по сохранению искусства, и, конечно, замечательная работа, которую мы проводим для спасения популяции пятнистых сов в восточных горах. Вы знали, что они находятся под угрозой исчезновения? Это так важно, что мы…

Я быстро отключаюсь от нее, наблюдая, как Хлоя делает очередную затяжку. Ее глаза остекленели, то ли от наркотиков, то ли от самовнушенной болтовни — никто не знает. Чем больше Эва болтает о своих собственных начинаниях, тем более странным мне это кажется. Она не упомянула о своем женихе. Ни разу. Она ведет себя так, будто мы едем на благотворительный сбор средств для ее драгоценных пятнистых сов, а не на похороны двух людей, которые, когда-то должны были стать ее свекрами.

Не менее странно, что ее брат, Олден, ничего не сказал за всю поездку. Ни единого слова. Его челюсть крепко сжата, он смотрит в окно, глаза расфокусированы то ли от горя, то ли от скуки. Я не могу сказать отсюда.

— …и мы должны сосредоточиться на восстановлении естественных трав и деревьев, которые раньше обильно росли в этих зонах риска, потому что, я думаю, мы все согласны, что без среды обитания нет даже шанса…

Боже, она когда-нибудь переводит дыхание?

Не говоря ни слова, Картер берет графин и наполняет мой бокал вместе со своим. Сделав глоток, я прислоняю свой локоть к его.

Спасибо.

Секундой позже я улыбаюсь в свой бурбон, когда его плечо слегка прижимается к моему.

Не за что.

ПРИХОДИЛОСЬ ли вам когда-нибудь проезжать сквозь полумиллионную толпу скорбящих?

Я представляю, что это очень похоже на процессию на королевской свадьбе или праздничный парад после особенно впечатляющего футбольного чемпионата… только вместо приветственных возгласов льются слезы. Вместо командных цветов — море черного цвета, изредка пробивающееся сквозь сине-золотую пелену — германский флаг, гордо развевающийся над закрытыми дверями магазинов и наглухо закрытыми домами.

На всех улицах от окраины исторического района Васгаард до Виндзорского аббатства стоят хмурые горожане. Они целуются, салютуют и бросают цветы на пути двух черных катафалков, которые возглавляют нашу процессию — король Леопольд и королева Абигайль совершают последнюю поездку по своей столице.

Последнее прощание.

Несколько лимузинов следуют за нами длинной, величественной вереницей, наш уступает только тому, который везет Лайнуса и Октавию. За нами вплотную следуют те, кого Хлоя назвала бы дальними родственниками — дальние родственники, которые едва ли заслужили право на наследство Ланкастеров. В нашем ползущем темпе дорога из одного конца города в другой занимает почти два часа. Чувствуя странное оцепенение, я всматриваюсь в лица проезжающих мимо, будучи уверенной, что они не видят меня через тонированные стекла.

Неделю назад я была бы там с ними.

Была бы одной из них.

Теперь же я была кем-то другим.

В другом месте.

Когда мы, наконец, достигаем аббатства, возвышающегося видением шпилей и витражей, я замечаю фотографов, стоящих вдоль баррикад безопасности, их телеобъективы делают бесконечные снимки Лайнуса и Октавии, когда они величественно поднимаются по ступеням к дверям. Мое сердце начинает колотиться так сильно, что я уверена, что Картер слышит его, сидя так близко рядом со мной. Никогда еще я не испытывала такой благодарности за свою анонимность.

Внутренне я повторяю план, надеясь, что он поможет мне успокоиться.

Стоять за Симмсом на почтительном расстоянии.

Не смотреть, не ерзать, не привлекать внимания.

Никто не знает, кто ты и зачем ты здесь.

Никто даже не обратит на тебя внимания.

Дрожащий вздох вырывается из моих легких, когда я чувствую, как срабатывают тормоза. Настала наша очередь высаживаться.

Ава, Олден и Хлоя выходят первыми. Оставшись одна в лимузине, Картер на мгновение переводит взгляд на меня.

— Не забывай дышать, любимая.

С этим мы выходим в неумолимый мрак холодного октябрьского дня.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

САМА ЦЕРЕМОНИЯ ПРЕКРАСНА.

Прекрасная, но долгая — часы благословений и молитв, священного писания и проповедей, восхвалений и ансамблевых хоров. К тому времени, когда мы наконец выходим из Виндзорского аббатства, у меня болят ноги. Мое сердце сжимается. Мои глаза увлажнились от слез, которые я не думала, что смогу пролить по тете и дяде, которых я так и не встретила.

Прощайте, Леопольд и Эбигейл. Надеюсь, теперь вы в мире.

В нашу группу вошли лорд и леди Стерлинг — родители Эвы и Олдена, такие же бледные и высокие, как их дети. Они не удосужились представиться мне, пока мы спускались по ступеням, проходя сквозь строй королевских гвардейцев в официальной синей форме.