Серебряная корона (ЛП)

Я следую за Симмсом по пятам, не сводя глаз, прислушиваясь к приглушенному щелканью фотокамер прессы со всех сторон. Это самый громкий звук, который можно услышать в многотысячной толпе.

Щелк, щелк, щелк, щелк.

Мы уже почти у подножия лестницы, где нас ждут лимузины. Впервые за весь день я чувствую, как рассеивается моя тревога.

Все кончено.

Мое облегчение недолговечно. Крик — невнятный от алкоголя, но такой знакомый — пронзает воздух, как раскат грома в безмолвной толпе.

— ЭМИЛИЯ!

Слышу, как люди поворачиваются в сторону голоса, ошеломленные человеком, который посмел прервать такое торжественное событие бессмысленным криком, но я не осмеливаюсь посмотреть; не сейчас, когда вся страна смотрит на это.

— ЭМИЛИЯ ЛАНКАСТЕР!

Толпа начинает хихикать, любопытство пробивается сквозь толпу, как волна.

Он сказал Ланкастер?

Симмс оглядывается на меня, на его лице проступает озабоченность. Картер и Хлоя делают то же самое. Мое сердце начинает колотиться, когда королевские гвардейцы смыкают ряды, держа руки на рукоятках, торопя нас спуститься по оставшимся ступеням как можно быстрее, не создавая сцен.

— ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! — Слова Оуэна беспорядочны, но все же разборчивы. — ЭМИЛИЯ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ПРОГНАТЬ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА!

Когда его голос срывается, я больше не могу себя контролировать. Я поднимаю глаза, чтобы найти его в толпе — светлые волосы падают на лоб, карие глаза налиты кровью. Наши взгляды на мгновение встречаются, и я качаю головой, как бы говоря: Пожалуйста, Оуэн, не говори больше ничего.

Пожалуйста, отпусти это.

Отпусти меня.

Выражение его лица меняется, надежда распадается на горькую обиду.

И я знаю, еще до того, как он снова открывает рот, что то, что последует дальше, будет катастрофой.

— ПОЛАГАЮ, ДВАДЦАТЬ ЛЕТ ДРУЖБЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧАТ, ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ — КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ! ТЫ ПРЕДПОЧТЕШЬ ОТЦА, КОТОРЫЙ ОТКАЗАЛСЯ ПРЕТЕНДОВАТЬ НА ТЕБЯ, СВОЕМУ ЛУЧШЕМУ ДРУГУ? ЭТО ТАК, ЭМС? ИЛИ МНЕ ТЕПЕРЬ НАЗЫВАТЬ ТЕБЯ ПРИНЦЕССОЙ ЭМИЛИЕЙ?

Слово "принцесса" вызывает детонацию, подобной которой мир еще не видел. Пресса взорвалась — грибовидное облако возмущения и спекуляций поднимается в небо, последствия неисчислимы.

А Оуэн — нулевая точка.

Я вижу, как охранники приближаются к нему, на их лицах мрачные взгляды, когда они берут его под стражу. Одновременно я наблюдаю, как по меньшей мере две дюжины репортеров окружают его, забрасывая вопросами, отчаянно желая узнать его историю. К сожалению, остальные — не менее трех или четырех сотен, все с диктофонами наготове — смотрят на меня.

Поправка: кричат на меня.

— Это она!

— Эмилия, посмотри сюда!

— Это правда, что вы принцесса?

— Можете ли вы прокомментировать свою связь с семьей Ланкастеров?

Мои расширенные глаза вращаются вокруг, когда вспышки фотокамер ослепляют меня. Я чувствую себя как жук, попавший под увеличительное стекло, которого медленно сжигают заживо.

— Король Лайнус! Это правда? Вы можете подтвердить, что она ваша дочь?

— Является ли она законной наследницей?

— Есть ли у Германии скрытая принцесса?

Раздается визг шин, и лимузин с визгом срывается со ступенек, увозя Лайнуса, Октавию, Симмса и родителей Стерлингов с места событий. Остальная часть нашей группы спешит ко второму автомобилю, но я не могу двигаться достаточно быстро, чтобы не отстать. Мой подвиг превратился в наковальню на ступенях аббатства.

— Эмилия! Смотрите сюда! Принцесса Эмилия!

Эмилия!

Эмилия!

Эмилия!

Вдруг на мою спину легла теплая рука, и показался возвышающийся мужской силуэт, закрывающий меня от толпы. Я знаю, что это Картер, даже не поднимая на него глаз. Даже сейчас, когда мои чувства кричат об облегчении, а глаза блестят от слез, мое тело узнает его.

Каким-то образом мы садимся в лимузин. Дверь закрывается за нами с грохотом, отсекая самые страшные крики, но от громогласной толпы не убежать: они окружают нас со всех сторон, стремясь получить свои фотографии даже через тонированное стекло.

Я закрываю глаза ладонями, как будто это как-то заставит их исчезнуть. Я открываю их снова только после того, как мы проезжаем несколько кварталов и мчимся из города со скоростью, почти вдвое превышающей установленный законом лимит.

Хлоя, Картер, Эва, и Олден смотрят на меня, на их лицах написаны шок и озабоченность. К моему большому удивлению, именно Олден — спокойный, уравновешенный Олден — наконец нарушает тишину. Его культурный голос наполнен недоверием.

— Кто-нибудь может объяснить, что, блять, только что произошло?