Серебряная корона (ЛП)

Она предупреждала меня, что это случится, но я была либо слишком глупа, либо слишком упряма, чтобы ее послушать. И сейчас, когда я сижу в кабинете отца, чувствуя, как мои планы рушатся, я почти смеюсь над тем, как ловко меня перехитрили в этой игре, в которую мы все играем.

Это почти абсурд: после сегодняшнего дня весь мир считает меня королевской особой.

Но я не принцесса.

Я пешка.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Я ВЕРНУЛАСЬ ТУДА, откуда начала — сидя в темноте на холодной каменной скамейке в забытом саду. Мои глаза мокрые. Мое сердце пустое.

По крайней мере, на этот раз дождя нет.

За неделю я дошла до исходной точки.

Боже, неужели прошла всего неделя?

Все так быстро изменилось, начиная от масштабов моего будущего и заканчивая цветом моих волос. Трудно поверить, что десять дней назад я была обычной девушкой, идущей на занятия. Больше всего меня волновали оценки за экзамен и то, флиртует ли со мной симпатичный парень на лекции по фармакологии или просто дружит, когда просит просмотреть мои записи вместе после занятий.

У меня была лучшая подруга. У меня был дом. У меня был карьерный рост.

А теперь… У меня никого нет.

Ничего.

Только титул, который мне не нужен, и бездонная пропасть страданий, бурлящая внутри меня, как черная дыра.

Слезы капают быстрее, когда я выгибаю шею, чтобы посмотреть на звезды. В темноте я различаю несколько созвездий, дрожа и трясясь в своем красивом черном платье.

Проходит десять минут.

Я жду.

Двадцать.

Я жду.

Тридцать.

Сорок.

Пятьдесят.

Я жду.

Я жду.

Жду.

Потому что я думаю… какая-то часть меня знает, что он придет, даже до того, как она делает сознательный выбор покинуть поместье, задолго до того, как я слышу его голос в темноте за моей спиной.

— Я вижу, ты вернулась к своему первоначальному плану.

Картер.

Мое горло сжимается в конвульсиях. Я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Я не могу. Не сейчас. Не сейчас, когда мое лицо покрыто слезами.

Сзади раздается хруст гравия, когда он подходит ко мне. Через секунду мои плечи обволакивает теплая ткань — его пиджак, облегающий меня, как одеяло. Мои пальцы цепляются за лацканы, а его губы касаются моего уха.

— Я думал, мы уже исключили возможность того, что ты умрешь от обморожения, чтобы не стать принцессой, — пробормотал он.

Я пытаюсь найти слова, но мое горло забито слезами, горем и чем-то еще. Что-то, что я пока не готова назвать.

Картер садится на скамейку рядом со мной. Он так близко, что тепло его сильного бедра проникает в мое. Я просовываю руки в его рукава и стараюсь не замечать, насколько лучше я себя чувствую, просто находясь рядом с ним.

— Ты в порядке?

— Нет, — кричу я. — Нет, правда нет.

— Есть что-нибудь… — Он выдохнул, как будто не уверен, как сказать это правильно. — Могу ли я сделать что-нибудь, чтобы тебе было лучше?

— У тебя случайно нет машины времени?

— Боюсь, что нет.

— Плащ-невидимка?

Он покачал головой.

— Тогда нет, Картер. Думаю, я сама по себе.

Его руки обхватывают каменное сиденье скамьи. Он практически кипит от гнева и разочарования.

— На самом деле это довольно забавно, — говорю я ему пустым голосом, который совсем не смешной. — Я студент-психолог. Я изучаю человеческое поведение. Я читаю все эти книги о нашей способности к манипуляции и злу. О каждом злодеянии, которое мы, как вид, совершили друг против друга за тысячи лет. Как мы эволюционировали, чтобы быть жестокими и корыстными, а не честными и правдивыми. — Я делаю неглубокий вдох. — Все эти знания, прямо у меня под рукой… и все равно я совершенно не замечаю, когда это происходит со мной.

— Эмилия… — Мое имя застряло у него в горле.

— Почему он это сделал? — спрашиваю я, вытирая очередную слезу. — Он мой лучший друг. Я готова на все, чтобы защитить его — даже вычеркнуть его из своей жизни, когда он мне больше всего нужен. Но он… он решил причинить мне боль именно тем способом, который, как он знал, нанесет наибольший ущерб. Как он мог так поступить со мной? — Мне кажется, что мое сердце вырвали прямо из груди, оставив лишь зияющую дыру. — А Лайнус… Лайнус…

Я даже не могу вымолвить и слова.

— Эмилия, пожалуйста, посмотри на меня.

Я качаю головой, все еще плача, и использую его рукав, чтобы вытереть слезы со своих щек.

— Ты должен уйти. Просто… оставь меня в покое.

— Нет.

— Я не очень хорошая компания в данный момент, Картер.

— Мне плевать. Я никогда не был хорошей компанией. Но нам всем иногда нужен кто-то. Кто-то, на кого можно опереться. — Он тяжело дышит. Я могу слышать, как быстро поднимается и опускается его грудь, когда он смотрит, как я плачу. — Если тебе нужно будет опереться на кого-то сегодня вечером… я буду здесь.

Мое дыхание сбивается на всхлип.

Теперь он шепчет. Едва слышно.

— Я здесь, любимая.