Серебряная маска

– Нет! – закричал Колл, до которого с запозданием дошло, что намеревался сделать Аарон. – Аарон, нет!

Но Колл успел не один раз приказать другу никогда себя не слушать, и Аарон не стал. Его пальцы впились в горло мастера Джозефа, потом раздался странный хруст, похожий издает сучок, когда на него наступаешь.

Глаза мужчины погасли.

Колл ахнул, уставившись на Аарона и не в силах поверить в то, что натворил его друг, его лучший друг, тот, кто всегда был самым замечательным человеком из всех, кого он когда-либо знал. Впервые Колл испугался – не за Аарона, а его самого.

Алекс что-то невнятно бормотал, как будто без пауз повторял снова и снова слово «нет».

Аарон отпустил мастера Джозефа и сделал шаг назад, глядя на свою руку так, будто только сейчас понял, что наделал. Он выглядел растерянным. Тело мастера Джозефа мешком рухнуло на пол.

«Ты вещь. Мертвая вещь».

Мастер Джозеф лежал у ног Колла, как когда-то Дрю.

«Знакомство со мной закончилось неудачно для всей семьи мастера Джозефа», – пришло Коллу в голову, хотя в этом не было ничего смешного.

Алекс упал на колени. Он неотрывно смотрел на тело учителя.

– Ты… Ты можешь его вернуть, – сказал он.

– Но я не стану.

Эти слова сорвались с языка Колла прежде, чем он успел их обдумать. Его изумила просьба Алекса, ведь мастер Джозеф угрожал тому алкахестом, насмехался над ним и унижал. Но во взгляде Алекса, устремленном на труп, пылало отчаяние.

– Ты обязан, – настаивал он. – Кто-то должен нас повести.

Аарон пустыми глазами обозревал дело своих рук. Если он и испытывал сожаление, то этого не показывал.

Алекс подполз к телу мастера Джозефа. На лице юноши блестели слезы, но он не попытался коснуться мертвого мага. Вместо этого он стянул с его руки алкахест и прижал его к груди. И тогда Колл понял, что он был идиотом, почему он сам не схватил его в первую же секунду?

– Э-эм, Алекс? – спросил Колл. – Что ты делаешь?

– Я никогда не думал, что он может умереть, – ответил Алекс, но он говорил очень тихо, будто и не с Коллом, а с самим собой. – Он был великим человеком. Я думал, он поведет армию, и я буду рядом с ним.

– Он был злым человеком, – возразил Колл. – Все, что произошло – магическая война, смерть Джерико и даже смерть Дрю, – во всем виноват он. Он принес много горя.

– Это благодаря ему ты имел какое-то значение. Он в тебя верил. И ты просто оставишь его здесь?

– А как ты поступил со мной? – спросил Аарон, спрыгивая с каталки и вставая рядом с Коллом.

– Я сделал это не для того, чтобы показать, будто я лучше Врага Смерти! – огрызнулся Алекс. Он все еще прижимал к себе алкахест.

– Нет, – согласился Колл, – ты сделал это, чтобы показать, что ты точно такой же, как он. – Он пошел к двери, Аарон за ним. На пороге Колл обернулся. – Мы уходим. Слушай, я понимаю, ты расстроен, но ты можешь сделать много хорошего для мира со своей магией хаоса. Ты можешь стать знаменитым и могущественным, и при этом не быть на стороне зла. Теперь, когда мастера Джозефа нет, все может закончиться.

Алекс устало на него посмотрел.

– Добро, зло, – пробормотал он. – В чем разница?

Колл ожидал, что ему ответит Аарон. Что тот скажет, что Алекс и сам знает, в чем разница. Но друг молчал. Возможно, новый Аарон тоже этого не знал.

Колл и Аарон молча пошли по коридору. К ним, прижав уши, но виляя хвостом, бросился Хэвок. В особняке кто-то был, но никто не помешал им дойти до входной двери. Они вышли на лужайку.

– Куда мы? – спросил Аарон.

– Не знаю, – ответил Колл. – Прочь с острова. Прочь от всего.

– Я иду с тобой? – Похоже, Аарон сообразил, что убийство мастера Джозефа может что-то значить для Колла. Кто знает, вдруг какая-то часть Аарона тоже по этому поводу переживала. Возможно, он помнил то время, когда он бы ни за что никого не убил вот так, хладнокровно, голыми руками.

– Конечно, ты идешь со мной, – сказал Колл, хотя Аарон, скорее всего, услышал колебание в его голосе.

– Хорошо, – отозвался он.

Они пошли по кромке дороги, почти у самых деревьев. Очень быстро нога Колла заболела, но он не снижал скорость. Пусть болит, пусть болит сильнее. Ну и что с того? Подумаешь, он хромает. Боль приносила чувство облегчения.

Аарон шагал рядом, погруженный в свои мысли. К ужасу Колла, чем дольше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что рядом с ним идет не друг, а один из Охваченных хаосом. Даже Хэвок избегал Аарона – держался другой стороны от Колла и не пытался ластиться. Вчера он протиснулся между ними, просясь, чтобы Аарон его погладил, но теперь волк явно считал, что тот изменился с момента его возвращения из мира мертвых. Аарон действительно изменился. Но почему?

По крайней мере, они были уже близко к воде. Колл мог слышать плеск волн. И вдруг его заглушил рев двигателей. На дорогу выехали несколько грузовиков. Небо над ними рассек лентовидный элементаль.

Колл развернулся, схватил Аарона за плечо и потащил его в лес.

– Бежим! Нужно бежать! – воскликнул он, хотя и понимал, что больная нога ему этого не позволит.