Серебряная маска

– Ой, да ладно. Колл объяснил, как возвращать мертвых. Он использовал собственную душу. Я могу повторить это в любой момент, поэтому больше он мне не нужен. Но ты мне нужен, это факт. Ты – доказательство, что это работает, но ты вовсе не незаменим.

– Если он умрет, я не стану тебе помогать, – флегматично сказал Аарон. – Хотя я в любом случае вряд ли стану тебе помогать.

Алекс выглядел так, будто хотел в ярости затопать, но вместо этого достал из внутреннего кармана нож с жутковатой резьбой, и Колл невольно вспомнил Мири, свой собственный клинок, оставшийся в Магистериуме.

Юноша выдавил улыбку.

– Что ж, Колл. Желаешь рискнуть и проверить, выполню ли я свою угрозу, или пообещаешь, что будешь мне верен? Ты встанешь на нашу сторону в надвигающемся сражении?

– Я буду сражаться на твоей стороне, – ответил Колл. – В конце концов, нам с Аароном все равно некуда податься. Ты видел, чтобы я побежал за Тамарой и Джаспером? Или не слышал, как я сказал всей Ассамблее, что никто не удерживает меня насильно? Все по ту сторону меня ненавидят. Уж ты-то должен быть в курсе.

Алекс усмехнулся и, наклонившись, разрезал веревки. Колл поднялся первым. Больная нога нещадно ныла. Аарон медленно встал следом.

– Идем, – позвал Алекс и вышел из комнаты.

Пока Колл и Аарон были связаны, солнце успело зайти, и за окнами стемнело. Когда они пересекали гостиную, Колл обратил внимание, что лужайки вокруг дома были подсвечены шарами магического огня.

Они вышли на крыльцо и ошеломленно замерли. Алекс ухмылялся, забавляясь их реакцией. Подсвеченное потрескивающим пламенем, свободное пространство перед домом превратилось в жуткое поле боя. Напротив особняка выстроились маги Ассамблеи – в зеленых одеждах и Магистериума – в черных. Им противостояла армия мастера Джозефа.

Хотя теперь это была армия Алекса. Колл видел по большей части лишь их спины, но их было много. Кажется, он узнал Хьюго и еще нескольких магов. Они стояли в несколько рядов вдоль фасада и с мрачной решимостью смотрели вперед.

Между ними и магами Ассамблеи сохранялась дистанция примерно в длину футбольного поля. Колл подошел к перилам и услышал лай.

– Хэвок! – позвал он.

Волк выскочил сбоку дома, взбежал по ступенькам и прижался к ноге хозяина. Колл поморщился от боли, но наклонился и потрепал Хэвока по загривку. Он был рад его видеть – Хэвок был единственным другом, который не изменился.

Он покосился на Аарона. В красно-оранжевом свете профиль друга казался острее, чем обычно, а зеленые глаза будто потемнели. Колл вспомнил, как Аарон сжимал горло мастера Джозефа, и сердце кольнуло. От тоски по другу, еще более сильной, чем та, что он испытывал, когда Аарон был мертв. Словно после его воскрешения все, что делало Аарона Аароном, постепенно покидало его, растворялось, как туман над рекой.

Но почему? На краю сознания Колла крутилась мысль. Проблема была в теле Аарона. Если бы он поместил его в другое тело – если бы перенес душу Аарона, как Константин поступил со своей, – был бы итог другим?

Хэвок опять залаял, когда входная дверь открылась и на крыльцо вышла Анастасия. На ней были серебристо-белые доспехи, уже чистые, а ее волосы были подняты и закручены в тугой узел. Она скользнула к Коллу.

– Коллам, рада, что у тебя открылись глаза и ты решил сражаться вместе с Алексом.

– Глаза у меня не открылись, – возразил Колл. – Он просто пригрозил в противном случае меня убить.

Она моргнула. Колл невольно задумался, значила ли для нее хоть что-то идея, что Алекс может убить душу Константина. Но ее разум, похоже, туманили ею же выдуманные оправдания своему сыну, ведь, несмотря на все, что тот натворил, Анастасия желала его возвращения.

– Как только битва закончится, – пообещала она, – мы уедем, воскресим Джерико и будем спокойно жить.

– Достаточно, Анастасия, – вмешался Алекс. – Мастер Джозеф терпел твои глупые заблуждения, но я не стану. Коллам не твой сын. Мне все равно, что ты думаешь. Он не Константин Мэдден, и твое кудахтанье над ним ничего не изменит. Он тебя не любит.

Черты лица женщины заострились, словно с ее глаз спала пелена. Какой бы ни была эта новая Анастасия, Колл сомневался, что Алексу она понравится.

– Алекс, тебе бы стоило помнить, что я тебе нужна, – сказала она. – Как и мои элементали.

– А тебе стоило бы помнить, что если кто-то и является твоим сыном, то это я.

– Я знаю душу Колла, – заявила Анастасия, хотя Колл так не считал. – Но не твою.

Алекс поморщился.

– Кого тут только нет, – произнес вдруг Аарон, будто до этого все молчали. Алекс сердито на него посмотрел. Колл оглянулся.

И правда. Со стороны котлована шли плотными рядами Охваченные хаосом. За долгое время пребывания под водой их одежда превратилась в лохмотья. Их сопровождали элементали: скользили между деревьями длинные прозрачные змеи, бежали пылающие ящеры и огромные каменные пауки. Колл не заметил ни одного водного элементаля, но, скорее всего, они плескались в реке.