Серебряная птичка

Она вырастила детей Сайгура — отлично, умеет обращаться с детьми. Завести детей в планы Кантора входило. Мальчишки, дети Сайгура, её нередко навещают. Младшего всякий раз сопровождает мужчина, его воспитатель, но этого воспитателя явно интересует другая девица, молоденькая дьямонка из свиты младшей тани. Впрочем, уже не младшей, а владетельной тани. А может, и не владетельной пока. Кто бы разобрался в их путанице? Но явно старый друг попал в передрягу, из которой хорошо бы бежать, но Сайгур ведь не побежит? Значит, попал.

Всего лишь женился и с женой не спит, казалось бы — его дело, но не тут и не в этих обстоятельствах. Но не о том речь. Сейчас — о женщине. Об Асте. Кантора Вуари по зрелому размышлению в ней устраивало всё.

Поколебавшись, хвост решил просить содействия тани Юны — в качестве ответной услуги. Он-то сиятельной тани услуживал с готовностью. Письма возить, для чужих глаз не предназначенные — сколько угодно. Иную редкость, что тани хочется, колдовские амулеты в том числе — пожалуйста, а их бывает непросто добывать где-нибудь в Загорье! Драгоценное приданое маленькой дочки увезти в Кандрию, в дальний монастырь и сдать на руки настоятельнице — это тоже к нему. Как-то повелось у кандрийской знати, что в каждой семье найдется своя тётушка или кузина, которая заправляет монастырём. Были и дядюшки, но маленькая Иллимена дожидалась мать в уединённом женском монастыре. А приставь Кантору нож к горлу, чтобы выдал эту тайну — не выдаст, умрёт на месте. Заклятье такое. Знал на что шёл и что за это получил. Зато и тани Юна ему многое позволяет в непростой торговле. И точно знает, что звон своих монет он слышит не так и редко…

Юна на просьбу Хвоста сразу согласилась.

— Хорошая идея, — заявила она. — Асте давно пора быть хозяйкой в доме и растить своих детей. Плохо, что будешь оставлять её надолго.

— У меня уже есть дом и земля, тани. Я собираюсь осесть и прекратить эти разъезды. Уже немолод. Скот разведу всякий. Работников возьму.

— Да неужели? — удивилась Юна. — Немолод, ты? Оседлая жизнь?!

— Я устал, тани. Раны на теле давно перестал считать. У меня уже всё есть. Графом, правда, не стану, это ясно, — пошутил он. — Мне хозяйка нужна. И любимая.

— Я поговорю с Астой сегодня же, — пообещала Юна. — Или хочешь, чтобы мы сделали это вместе?

Он захотел вместе. Юна послала девушку — предупредить госпожу Асту, что её сейчас навестят бай-тани и господин купец по важному делу. Нехорошо врываться внезапно, можно застать женщину неприбранной, да и мало ли какие ещё бывают неловкости.

Неловкость случилась — у Асты в гостях как раз сидели мальчики и Клай Вин, и угощались нежными сладкими булочками, приготовленными накануне. Пришлось отправлять их прочь и спешно наводить порядок, одеваться в нарядное, прихорашиваться. Что за купец решил прийти в гости, было понятно. Но то, что он явится с леди Юной — уже серьезно, и повод для волнующих и тревожных подозрений. Почему волнующих — ну конечно, мужское внимание женщине лестно. Почему тревожных — да потому что зачем оно Асте, его внимание? Он странный, некрасивый, непонятно кто, а главное нездешний, то есть с мальчиками придется прощаться, а это немыслимо ведь! А главная причина — он не Сайгур! И как же быть?..

Пришёл бы он сам, этот купец — Аста и не суетилась бы. Сама бы объяснила, что нет, не получится. А может, и выслушала бы со всем вниманием, но… Всё равно ведь — нет! От Сайгура, от мальчиков? А обещание гадалки? Нет-нет…

Вот именно — обещание гадалки. А значит, и нечего в сторону смотреть! Не выйдет ничего с тем купцом…

Пришли леди-тани и купец вдвоем, то есть леди со свитой, конечно, но тех оставили за дверью. Аста встретила их красивая, свежая — цветное платье, ожерелье, дорогой пояс. Была учтивой, угостила душистым взваром и булочками. Купец ей шкатулку протянул, а там — красота, ожерелье из красных камушков, а к нему шпильки с такими же камушками… жаль, лучше б кольцо…

Хотя всё равно не брать!

Она и не взяла, пробормотала что-то вежливое в знак отказа. Он только улыбнулся и положил подарок на стол. И заговорил… да, просил руки и сердца, обещал, что нужды она знать не будет и отказа ни в чём — тоже. Как же… А сапоги вон потрепанные. Может, и камни фальшивые? Пусть лучше заберёт. И смешной такой! Аста кусала губы, поглядывая. Рубашка, дублет кандрийский, штаны широкие мукарранские, сапоги непонятные. Лицо — ничего, привыкнуть можно. Но нет ведь?..

Закончил он так:

— Не спешите решать, госпожа. Я понимаю, вам надо подумать.

Леди Юна махнула рукой, выпроваживая купца. Он учтиво поклонился, Аста поклонилась и с облегчением выдохнула. Он ушел, оставив шкатулку на столе. Непросто, оказывается, женихам отказывать.

Леди Юна уселась поудобнее, и Асте показала на скамейку:

— Сядь…

И сразу ощутилось, что хозяйка тут именно леди Юна.