– Пожалуйста.
Может быть, это камышовый кот? Или рысь? Кейт совсем не разбиралась в диких кошках.
– Ты очень смелая девочка, раз решилась поехать на поезде, – сказал непонятно какой кот. – После всего, что случилось в прошлый раз.
Кейт удивлённо уставилась на кота. Ей хотелось сказать, что она не такая уж смелая, на самом деле, потому что ей неизвестно, что случилось в прошлый раз, и
В последнем купе обнаружилось ещё несколько куниц – или всё же хорьков? или, может быть, горностаев? – которые не хотели или не могли перестать гоняться друг за другом по кругу. Там же сидели большая дикая индейка и волк, с виду страшный и злой, но, может быть, вполне милый и добрый, если узнаешь его поближе.
И вот всё готово. Кейт сделала глубокий вдох и прислонилась к стене в коридоре. Уф. Всё прошло хорошо.
И тут из соседнего пассажирского вагона донеслись громкие возмущённые крики. Кейт поспешила туда, на ходу поправляя свою кондукторскую фуражку. В первом же после тамбура купе, на багажной сетке под потолком, сидела ослепительно-белая птица с чёрной «шапочкой» на голове и оранжевым клювом. Она сердито глядела вниз на второго пассажира, которым оказался большой дикобраз.
– Спускайся немедленно! – сказал дикобраз. – И выметайся из моего купе!
– Нет.
– Это моё купе, и мне тут не нужна глупая крикливая птица!
– Не понимаю, чем я могу помешать!
– Если ты сейчас же не спустишься, я встану на задние лапы и…
– Дикобразы не встают на задние лапы, – сказала птица.
– Мы встаём! Ненадолго!
Но он не стал демонстрировать своё умение.
– Слушай, – сказала птица, – если мы договоримся, что я возьму себе багажную сетку и спинки сидений…
– Давай лучше договоримся, что ты уберёшься из моего купе, пока я не выщипал тебе все перья.
– Что тут у вас происходит? – строго спросила Кейт.
Она только вчера обнаружила, что животные умеют говорить, но ей уже захотелось, чтобы
– Я расскажу, что происходит, – насупился дикобраз. – У меня есть специальный билет на отдельное купе, а эта крикливая чайка, которая, кстати, питается всякими отбросами, не желает освободить помещение!
Дикобраз гордо показал Кейт свой билет, наколотый на одну из иголок.
– Ты демонстрируешь вопиющее невежество, – заметила птица. – Я не чайка. Я розовая крачка.
– Хорошо тебе…
– Мне хорошо, большое спасибо. И мы не питаемся отбросами. Мы питаемся рыбой. – Она приосанилась, насколько это возможно для розовых крачек. – Мы прекрасные ныряльщики.
Кейт повнимательнее присмотрелась к билету дикобраза.
– Тут написано: «При наличии свободных мест», – сказала она. – Это значит, что отдельное купе предоставляется пассажиру, если в поезде есть свободные купе. Но сейчас таких нет.
– Это купе будет свободным, – возразил дикобраз. – Если вы уберёте отсюда это пернатое!
– Мне некуда её посадить, – твёрдо проговорила Кейт.
– Посади её к ястребам.
– Ястребы охотятся на крачек, – сказала птица.
Дикобраз пожал плечами:
– Такова жизнь.
– Какая жизнь?! Это верная смерть!
Они оба смотрели на Кейт. Невероятно, но они, кажется, ждали, что она разрешит их спор.
Дома ей никогда ещё не приходилось делать что-то подобное. Рядом всегда были взрослые – родители, учителя или кто-то ещё. А здесь ей надо справляться самой. Надо что-то придумать.
Но что?
– Может быть, – сказала она, обращаясь к дикобразу, – вам будет удобнее в библиотечном вагоне?
Глава 10. Библиотечный вагон
Это было рискованное предложение. Кейт ещё и сама не видела библиотечный вагон и даже не знала, где именно он находится. Она даже не была на сто процентов уверена, что он вообще существует. Но ничего другого ей в голову не пришло.
– Библиотечный вагон. – Дикобраз надолго задумался. Потом тяжко вздохнул, словно библиотечные вагоны оскорбляли его достоинство ежедневно, причём по несколько раз на дню. – Ну хорошо. Если нет других вариантов.
Его черно-белые иглы топорщились во все стороны, когда он выбрался в коридор, протиснувшись мимо Кейт. Она пошла следом за ним. Но старалась не подходить слишком близко. По пути они встретили Тома, который всё ещё был в пижаме.
– Может, сходишь в кабину, – предложила Кейт. – Вдруг там надо подкинуть угля.
Она не знала, послушается ли её Том. Обычно, когда она говорила ему что-то сделать, он либо не делал вообще ничего, либо делал наоборот. Но сейчас он только кивнул и направился в сторону паровоза.
Чудеса, да и только. Кейт вдруг поняла, что ей нравится быть кондуктором.
Кейт с дикобразом прошли через спальный вагон, через вагон-ресторан, через кухонный вагон, через второй кухонный вагон и через второй вагон-ресторан. Кейт уже начинала немного нервничать, когда они наконец открыли дверь в библиотечный вагон.
Надо отдать должное дяде Герберту: вагон получился на славу.