Серебряная Стрела

– Мы обещаем, – сказал Том. – А что там в Депо?

НЕ ХОЧУ ДАЖЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ

Через пару часов они въехали в тихий туманный лес. Верхушки деревьев терялись в серой густой пелене. Кейт знала, что сейчас ещё день, но свет солнца не проникал сквозь туман, который, кажется, протянулся до самого неба.

Тем не менее они всё-таки ехали. И всё вроде бы шло хорошо. Кейт нашла Тома в вагоне-ресторане. Он ел маффин и смотрел в окно на тонувшие в сером сумраке гигантские деревья.

– Странное место, – сказал он.

– Жутковатое.

Потом они долго молчали, заворожённо глядя в туманную глубину.

– С чем у тебя маффин? – спросила Кейт.

– С бананом и шоколадом.

– А есть ещё?

– Их было две штуки, и я их съел.

Кейт вздохнула. Философский подход вырабатывать трудно, но иногда у неё получалось.

Поезд сбавил ход и остановился. И опять не на станции. Кейт уже знала, что это был плохой знак. Она побежала в кабину поговорить с «Серебряной Стрелой».

– Где мы? – спросила она.

Я НЕ ЗНАЮ

– Ага. – Кейт надолго задумалась. – Может, нам стоит поехать дальше, пока мы не окажемся где-то, где будет понятно, где именно мы оказались?

Я НЕ МОГУ ЕХАТЬ ДАЛЬШЕ

У МЕНЯ НЕТ УГЛЯ

Погодите… что, правда? Кейт снова проверила тендер, и у неё внутри всё оборвалось. Угля действительно не было. Только угольная пыль. Огонь в топке ещё горел, но через пару часов он погаснет, если им не удастся раздобыть топлива. Кейт почему-то была уверена, что им хватит запасов угля, чтобы доехать до следующей станции, или до топливного склада, или где паровоз берёт уголь? Обычно всё так и происходило, словно само по себе, разве нет? Видимо, в глубине души Кейт до сих пор надеялась, что придёт кто-то взрослый и знающий и решит все проблемы.

Но никто не пришёл, а значит, им с Томом придётся справляться самим. Но как, скажите на милость, справляться самим, когда вы застряли в странном туманном лесу, вообще неизвестно каком и где, вдали от главной железнодорожной линии, и до дома никак не добраться, и уже совсем скоро огонь в топке погаснет. А «Серебряная Стрела» сам говорил, что этого он боится больше всего на свете.

Кейт и сама начала впадать в панику. Она даже не знала, есть ли решение у этой проблемы. В видеоиграх, как бы всё плохо ни складывалось, всегда есть какие-то способы перейти на следующий уровень. В реальной жизни всё устроено по-другому. Иногда выхода просто нет, и ничего сделать нельзя.

Деревья снаружи казались призрачными тенями.

Деревья. Погодите секундочку…

– Как я понимаю, – медленно проговорила Кейт, – вместо угля можно жечь древесину? Ведь можно?

Паровоз долго медлил с ответом.

Я НЕ ЛЮБЛЮ ДРЕВЕСИНУ

– А если нет ничего другого?

ТОГДА, НАВЕРНОЕ, ДА

ЕСЛИ НЕТ НИЧЕГО ДРУГОГО

– Тогда всё в порядке! Мы стоим посреди леса! Тут наверняка есть валежник и всякие деревяшки. Тут всё вокруг – топливо!

Но как только Кейт вышла из поезда, ей сразу сделалось неуютно. Она вдруг почувствовала себя очень маленькой и беззащитной. Лес стоял тихий и неподвижный. Ни дуновения ветерка. Ни одной птичьей трели. Казалось, в любую секунду из густого тумана мог выйти… кто-то очень и очень страшный.

Но у неё не было другого плана. Она подумала, что, может быть, что-то подобное произошло с тем, другим поездом, который не вернулся. Может, он тоже застрял здесь, в тумане, и всех его пассажиров сожрали голодные чудовища, обитающие в чаще леса? Что-то зашелестело у неё за спиной. Кейт испуганно обернулась.

Это было не чудовище из тумана. Это были все остальные: Том, цапля, кот-рыболов, змея и даже дикобраз.

– Мы подумали, тебе понадобится компания, – сказал кот.

– Особенно в таком жутком месте, – добавила цапля.

– Я просто хотел поискать свежие ветки, чтобы погрызть, – сказал дикобраз.

Кейт улыбнулась. Приключения – хорошая штука, но она уже начала понимать, что есть приключения, в которые лучше пускаться, когда ты не одна.

Глава 16. Деревья

Медленно и осторожно они углубились в лес. Поезд у них за спиной почти сразу исчез в тумане, который был очень густым, словно где-то поблизости работала на полную мощность дымовая машина.

Деревья были невероятно высокими, их нижние ветки располагались так высоко, что до них было не дотянуться. Необъятные стволы напоминали колонны в гигантском соборе. Самые большие деревья были в обхвате не меньше слона. От тишины буквально звенело в ушах. Казалось, деревья нарочно сдерживают себя, чтобы не шелохнуться.

Оставалась лишь одна проблема: никакого валежника не было и в помине. Ни одной завалящей упавшей веточки. Земля под стволами была полностью голой.

– А где весь хворост? – спросил Том.

– Не знаю.

Ощущение было такое, будто кто-то прошёл здесь незадолго до них и убрал весь валежник. Навёл порядок в лесу. Кейт подняла голову, но даже самые нижние ветки деревьев терялись в тумане. И всё-таки должен быть способ. Без топлива паровоз никуда не поедет, и они останутся здесь навсегда.

– Может быть, срубим дерево? – предложил Том.