Серебряная Стрела

В темноте было плохо видно, но, похоже, земля впереди обрывалась отвесной стеной. Однако рельсы не заканчивались на краю обрыва. Они уходили вперёд и вдаль, прямо по воздуху.

Кейт выбралась из кабины и немного прошла вперёд в свете головного прожектора паровоза. Поначалу рельсы, проложенные по воздуху, шли ровно, но когда глаза Кейт привыкли к темноте, она разглядела, что чуть дальше от края обрыва пути изгибаются кверху, как трасса на «американских горках» – всё круче и круче, – и теряются в тёмном небе, затянутом облаками.

Кейт задумалась, кусая губы. Потом вернулась в кабину.

– Как мы поедем наверх? – спросила она. – Ты сможешь проехать по небу?

НЕТ

Кейт ещё немного подумала.

– Есть какой-то другой путь?

ВРЯД ЛИ

– Ты можешь ехать назад?

ДА

Следом за поразительно краткими ответами паровоз прочёл не такую уж краткую лекцию о чудесах реверсного механизма и парораспределительного механизма Вальсхарта, изобретённого гениальным, но не известным широкой публике бельгийским инженером Эджидом Вальсхартом (1820–1901). Данное изобретение существенно облегчило задний ход для паровых локомотивов. Но я не буду здесь пересказывать эту лекцию. Можете не благодарить.

– Тогда нам, наверное, стоит поехать назад, – сказала Кейт.

НАВЕРНОЕ, СТОИТ

Кейт ничего не сказала. Она прижала к лицу ледяные ладони. Она ужасно устала и страшно замёрзла. Сейчас ей хотелось лишь одного: оказаться у себя дома, забраться в свою тёплую постель и проспать целую неделю. Но тогда ей пришлось бы бросить свою работу, а значит, не довезти животных до того места, куда они едут. И это не просто животные, это её друзья.

Но что она могла сделать? Дальше пути нет. И тут ничего не изменишь. От мысли, что можно всё бросить и сбежать домой, ей стало грустно, но в то же время – как бы ей ни было неприятно это признать – она испытала огромное облегчение. Может быть, эта работа ей не по силам. В конце концов, ей всего лишь одиннадцать лет.

– Я не хочу сдаваться, – сказала она. Но её голос прозвучал глухо и неуверенно. На самом деле ей очень-очень хотелось сдаться.

НИКТО НЕ СТАНЕТ ТЕБЯ ВИНИТЬ

– А можно будет оставить очки у себя? – очень тихо спросила Кейт. – Очки Грейс Хоппер? Даже если мы не закончим работу?

ДА, МОЖНО БУДЕТ ОСТАВИТЬ ОЧКИ У СЕБЯ

Но работа останется незаконченной. И это очень не нравилось Кейт. Так могла бы поступить та, прежняя Кейт, какой она была раньше. До того, как началось приключение. Время, проведённое в поезде, научило её принимать ответственность за свои решения и поступки – причём не в игре, а на самом деле. Но иногда так бывает, что ничего нельзя сделать. И это тоже реальность.

НАВЕРНОЕ, ТЕБЕ СТОИЛО БЫ ПРОГУЛЯТЬСЯ

– И чем нам это поможет?

ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ? У МЕНЯ ДАЖЕ НЕТ НОГ

НО ЛЮДИ ВСЕГДА ОТПРАВЛЯЮТСЯ ПРОГУЛЯТЬСЯ,

КОГДА ИМ НАДО ПОДУМАТЬ

И НАЙТИ ВДОХНОВЕНИЕ

И Кейт пошла прогуляться. Даже если она ничего не придумает, то хотя бы немножко согреется.

Она не стала уходить от «Серебряной Стрелы». Она сделала то, чего хочется всем, но редко кому удаётся, а именно: пройтись по крыше поезда. Вы наверняка обращали внимание, что на железнодорожных вагонах снаружи есть лесенки, ведущие на крышу, но по какой-то необъяснимой причине никому не разрешают на них залезать – только кондукторам и героям боевиков в сценах драки на крыше поезда.

Но у Кейт такая возможность была, и она ею воспользовалась: забралась на крышу по лесенке на пассажирском вагоне и пошла в сторону хвоста состава. Оказалось, что это не так уж и сложно. Крыша была шириной метра в три, хотя в центре слегка выгибалась вверх, и расстояния между вагонами были довольно большими – ровно настолько, чтобы сердце чуть замирало, когда перешагиваешь с одного вагона на другой. Кейт стало любопытно, смогла бы она так вот запросто гулять по крыше, если бы поезд не стоял, а ехал? Наверное, это было бы круто.

Она вдруг поняла, что просто пытается себя отвлечь. А вот животные такого не делают никогда. Люди считают животных низшими существами, но животные никогда не ищут себе оправданий и не жалеют себя. Они вообще не знают, что это такое. И они не бегут от проблем.

Кейт дошла до самого конца состава, до штабного вагона, где ещё не бывала раньше. Снаружи он был выкрашен в красный цвет, а внутри находилась крошечная дровяная печка, несколько откидных коек и письменный стол. Как в домике на туристической базе. Вместо самого заднего тамбура здесь была открытая площадка вроде маленького балкончика, где можно сидеть и смотреть на рельсы, остающиеся позади. Кейт сделала мысленную заметку, что надо будет вернуться сюда потом. И тут же вспомнила, что, может быть, никакого «потом» и не будет.