Серебряная Стрела

Уже на обратном пути Кейт заметила в высокой траве очень старые, ржавые рельсы, уходившие в рощу неподалёку. Такие же старые и ржавые, какими раньше были рельсы заброшенной ветки в лесу за её домом. Кейт спустилась на землю и пошла по путям.

Было по-прежнему очень холодно, но солнце уже поднималось над горизонтом. Ступая по старым деревянным шпалам, Кейт дошла до опушки рощи.

Вдохновения она не нашла. Зато нашла другой паровоз.

Он просто стоял в боковом отстойнике. Теперь Кейт знала, что так называется участок путей, где хранятся вагоны и локомотивы, которыми никто не пользуется. Этим паровозом никто не пользовался уже очень давно.

Вся его краска облезла, и он сделался полностью рыжевато-кирпичным от ржавчины. Местами ржавчина проела металл насквозь, и в тёмном нутре паровоза виднелся большой котёл, где раньше кипел пар. В окнах кабины не было стёкол. Сорные травы проросли сквозь спицы ржавых колёс, которым уже никогда не придётся крутиться.

Когда-то этот паровоз наверняка был таким же быстрым, гордым и мощным, как «Серебряная Стрела». Он мчался вперёд, громыхая по рельсам, пыхал паром и тянул за собой длинную вереницу вагонов. Но те дни миновали. Этот паровоз уже не починить, его время закончилось.

Но его имя всё ещё виднелось на проржавевшем боку. Поблёкшие, едва различимые буквы:

ВЕЧЕРНЯЯ ЗВЕЗДА

Кейт протянула руку и прикоснулась к металлу в ломких чешуйках ржавчины.

– Мне очень жаль, «Вечерняя Звезда», – сказала она. – Я уверена, ты был великим паровозом.

Дядя Герберт просил их найти «Вечернюю Звезду». И вот Кейт его нашла. Не настоящую звезду на небе, а паровоз. Она гадала, кто его здесь оставил. Знали ли эти люди, что они бросают его навсегда? Может, они обещали вернуться за ним, но так и не вернулись? Из окна кабины брошенного паровоза выпорхнула птичка зарянка и улетела прочь. Наверное, у неё там гнездо, подумала Кейт. Значит, у «Вечерней Звезды» есть хотя бы какая-то компания.

Кейт вернулась в кабину «Серебряной Стрелы» с головой, полной мыслей.

– Я кое-что нашла, – сказала она. – Старый паровоз по имени «Вечерняя Звезда».

ОХ

– Ты о нём слышал?

ТАК ЗВАЛИ ПАРОВОЗ, КОТОРЫЙ БЫЛ ДО МЕНЯ

КОТОРЫЙ НЕ ВЕРНУЛСЯ

Значит, вот что с ним произошло.

– Он, наверное, не смог ехать дальше.

ВИДИМО, ОН ЗДЕСЬ СЛОМАЛСЯ

ЕГО КОНДУКТОРЫ СДАЛИСЬ

И ВЕРНУЛИСЬ ДОМОЙ

– Интересно, что с ними стало…

НИЧЕГО

ИХ ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЗАВЕРШИЛОСЬ

– А как же животные?

ВИДИМО, ИМ ПРИШЛОСЬ КАК-ТО СПРАВЛЯТЬСЯ САМИМ

ЭТО БЫЛО НЕПРОСТО. НО ОНИ

ПРИВЫКЛИ СПРАВЛЯТЬСЯ САМИ

Кейт долго молчала. Она задумчиво обвела взглядом кабину, казавшуюся такой странной и непонятной, когда она здесь оказалась впервые, но теперь ставшую родной и знакомой. Кейт представила эту кабину насквозь проржавевшей и рассыпающейся на части. Если «Серебряная Стрела» повторит судьбу «Вечерней Звезды», он останется здесь навсегда, брошенный и одинокий, под ветром, дождём и снегом.

– Я тебя здесь не брошу, – тихо проговорила она. Но паровоз ничего не ответил. Может, он ей не поверил. Может, и правильно, что не поверил.

Она не могла повернуть назад, но не знала, как двигаться дальше. Она понимала, что сдаваться нельзя – это будет неправильно, – но те, кто твердит «Никогда не сдавайся», почему-то не упоминают о том, как тяжело, а подчас так и вовсе немыслимо идти вперёд. Может быть, настоящие искатели приключений не ломятся напролом, а понимают, когда надо вовремя остановиться. Может быть, это ещё один важный жизненный урок, который ей надо усвоить.

Но потом Кейт подумала о животных. И о «Серебряной Стреле». Она закрыла глаза, и по щеке скатилась одинокая слезинка. Кейт вытерла её ладонью и пошла в библиотечный вагон.

Глава 20. Подбородки

Цапля нашла старинную книгу с картинками и листала её, переворачивая страницы кончиком длинного клюва. Кот-рыболов ходил плавать в бассейне на морозе и теперь спал у печки. Мамба болталась на люстре и напоминала кусок оторвавшегося зелёного кабеля. Кейт так и не поняла, как змея умудрилась туда забраться.

Дикобраз катал по полу свернувшегося в плотный шар панголина. Кажется, малышу это нравилось.

– В общем, так, – сказала Кейт. – У нас проблема.

– Какая проблема? – спросила цапля.

Кейт объяснила. Животные надолго задумались.

– Если здесь могут хоть как-то помочь мои иглы, – проговорил дикобраз, – ты только скажи.

– Спасибо, – сказала Кейт, хотя была абсолютно уверена, что иглы тут не помогут никак.

Все опять замолчали, и где-то на середине затянувшегося молчания проснулся кот-рыболов и спросил, что происходит, и Кейт пришлось объяснять всё по новой.

Цапля закрыла книгу.

– Помнишь, мы говорили о животных-захватчиках и какой от них вред?

– Да.

– Мы тогда не упомянули об одном виде захватчиков, самом вредном из всех. Это приматы. У них до нелепого большие головы и почти нет шерстяного покрова.