Серебряная Стрела

Скорость всё нарастала, пффф-пффф-пффф паровоза слилось в единый непрерывный рёв. Кейт выглянула в окно. Теперь они не смогли бы остановиться, даже если бы захотели.

– Давай, Кейт! – крикнул Том.

Кейт помчалась обратно к таинственному вагону.

– Держитесь за что-нибудь! Крепко держитесь! – крикнула она животным, пробегая через библиотеку.

Кейт уже знала, что находится в таинственном вагоне: два гигантских стальных цилиндра, закреплённых на массивной перекладине-подставке в форме буквы Т. С одной стороны цилиндры сужались в огромные конусы, направленные назад. Сразу было понятно, что это такое: пара ракетных двигателей.

– Я знала, что дядя Герберт должен был подарить нам ракету! – сказала себе Кейт.

Неудивительно, что на уроках по управлению паровозом «Серебряная Стрела» ничего не рассказывал о запуске ракетных двигателей. К счастью, именно эти ракетные двигатели оказались не такими уж сложными. Между ними, прямо в центре перекладины, располагалась одна-единственная красная кнопка. Под ней висела табличка: НАЖМИ И БЕГИ СО ВСЕХ НОГ.

Кейт нажала на кнопку.

С рёвом включился мощный пневматический механизм. Перекладина, на которой крепились цилиндры, разъехалась в стороны, и цилиндры пробили стенки вагона. Раздался оглушительный треск. Щепки полетели во все стороны. Теперь ракетные двигатели торчали наружу по обеим сторонам поезда.

Кейт помчалась прочь со всех ног.

Спокойный механический голос начал обратный отсчёт с десяти. Кейт подумала, что отсчёт следовало бы начинать с числа явно побольше десяти, и если у неё будет возможность, она непременно укажет на этот конструкторский просчёт. Она пробежала через багажный вагон, через конфетный вагон, через открытую платформу, и как только ворвалась в библиотечный вагон, ракетные двигатели включились.

Это был знатный пинок. Да, именно пинок: словно гигантский футболист с разбегу наподдал ногой прямо по штабному вагону в конце состава. Или как будто «Серебряная Стрела» и впрямь был стрелой, которой выстрелили из лука. Кейт не удержалась на ногах, и её отбросило к задней стене библиотечного вагона.

Поезд мчался так быстро, что её буквально прижало к стене. И не только её, а вообще всё, что не было закреплено. (К счастью, мебель в вагоне была приколочена к полу, правда, это не относилось к диванным подушкам.) Борясь с перегрузкой, Кейт всё же сумела повернуть голову к окну и увидела, что мир снаружи проносится мимо с бешеной скоростью, даже быстрее, чем в тот раз, когда они мчались с горы. Весь поезд трясло и качало из-за силы ускорения. Кейт не видела ракетные двигатели, но сейчас они выпускали мощные струи сине-белого пламени, толкая поезд вперёд – всё быстрее и быстрее – к краю обрыва.

Кейт волновали лишь два вопроса: хватит ли двигателям мощности, чтобы поднять целый поезд по почти вертикальным путям? И если да, то куда ведут эти пути?

Поля снаружи исчезли: «Серебряная Стрела» уже миновал край обрыва. Теперь в окне не было ничего, кроме пустого голубого неба, а поезд всё ещё ускорялся. Вскоре он начал заваливаться назад – это рельсы под ним резко выгнулись вверх, – и он кренился всё больше и больше, и каждая клеточка в теле Кейт напряглась и буквально кричала: Хватит! Остановись! Ради всего, что есть доброго и разумного, остановись!

Но у ракет нет тормозов. У них нет даже кнопки ВЫКЛ. Деревянная перегородка на одной из книжных полок не выдержала давления, и книги полетели прямо на Кейт. Поезд по-прежнему поднимался, всё выше и выше, и, похоже, пробил облака, а потом Кейт почувствовала что-то странное. Происходила совсем уж сумасшедшая вещь: пути загибались петлёй – вверх и назад, как на «американских горках», – но мощные двигатели создавали такую хорошую тягу, что центробежная сила держала поезд на рельсах. Одну долгую, совершенно невероятную секунду поезд ехал колёсами вверх, и Кейт перевернуло вниз головой, и она вдруг ощутила себя невесомой, и весь страх почему-то пропал, и она рассмеялась от головокружительного восторга.

Миновав наивысшую точку петли, поезд поехал вниз, по-прежнему очень быстро, но уже не ускоряясь. Кейт, упавшие книги и всё остальное сползли по стене обратно на пол, где им и положено было быть.

Всё тело Кейт сделалось ватным. Рёв ракетных двигателей постепенно затих. Она кое-как поднялась на ноги и шагнула к окну.

Снаружи, повсюду вокруг и под ними, были только облака. Поезд ехал прямо по небу.

– У всех всё в порядке? – прошептала Кейт.

Клац-клац.

УХ, ЭТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНО

Глава 22. Станция в небе

«Серебряная Стрела» мчался по верхушке белого облака.

Клац-клац.

ЕСЛИ ЭТО СМЕРТЬ, ТО ВСЁ НЕ ТАК УЖ И ПЛОХО

Путь вниз был долгим. Рельсы, проложенные по небу, терялись вдали – тонкие, хрупкие и ненадёжные с виду.