Серебряная Стрела

На следующий день снегопад усилился, поднялся сильный ветер. Началась настоящая снежная буря. «Серебряная Стрела» мчался сквозь воющую метель, пробивая дорогу сквозь ветер, от его предохранительной решётки в обе стороны летели фонтаны снега. Кейт с Томом растопили печку в библиотеке и закутались в пледы. Дикобраз уселся в своё любимое кресло – теперь настолько истыканное иголками, что на него было страшно смотреть, – и принялся рассказывать ребятам о своих героических схватках с пумами и куницами-рыболовами, единственными животными, которые не боятся нападать на дикобразов.

(Куницы-рыболовы, объяснил дикобраз, совсем не похожи на котов-рыболовов. Коты это коты, а куницы это куницы, хотя рыболовы гораздо крупнее и значительно свирепее обычных куниц. Кстати, рыбу они не едят! Это к вопросу о глупых названиях, придуманных человеком.)

Кейт сходила в кабину, посмотреть, как дела у «Серебряной Стрелы». Солнце уже садилось, и поезд ехал по замёрзшему озеру. Рельсы шли прямо по льду.

МНЕ ЧТО-ТО ТРЕВОЖНО

– Мне тоже. – Кейт вгляделась в заснеженные сумерки за окном. – Интересно, крепкий ли лёд?

Я НЕ ЗНАЮ

ЗИМА БЫЛА ТЁПЛОЙ,

И ОНА УЖЕ НА ИСХОДЕ

– Лучше бы ему быть покрепче.

ТЫ НАМЕКАЕШЬ НА МОЙ ИЗБЫТОЧНЫЙ ВЕС?

ИЗВИНИ

Я ВСЕГДА НЕУДАЧНО ШУЧУ, КОГДА НЕРВНИЧАЮ

Кейт немного прибавила скорости – насколько осмелилась. Чем быстрее они проедут участок льда, тем лучше. По замёрзшему озеру под завывания ветра змеилась позёмка.

Раздался громкий треск. Поезд дёрнулся, покачнулся, на секунду замедлил ход – а потом снова помчался вперёд.

– Что это было?!

ЛЁД ЛОМАЕТСЯ

Ой, нет.

– Это нехорошо.

Кейт ещё прибавила скорости, но через минуту поезд дёрнулся снова, на этот раз ощутимо сильнее.

КАЖЕТСЯ, МЫ ПОТЕРЯЛИ ШТАБНОЙ ВАГОН!

Уже было понятно, что лёд долго их не удержит. Кейт помчалась обратно в библиотечный вагон. В коридоре она чуть не столкнулась с Томом и дикобразом, бежавшими ей навстречу.

– Лёд ломается! – крикнула Кейт. – Мы теряем вагоны!

– Мы уже поняли! – крикнул в ответ Том.

Снова раздался треск. На этот раз поезд резко остановился, и никто не устоял на ногах. Кейт больно ударилась локтем об пол и подумала, что теперь у неё наверняка будет синяк. От напряжения весь поезд ходил ходуном: это «Серебряная Стрела» пытался запустить заглохший двигатель. Но тяжесть вагонов не давала локомотиву сдвинуться с места.

– Давай! – крикнул Том.

Обгоняя друг друга, они помчались в кабину.

Я ЗАСТРЯЛ!!!

– Давай! – крикнул Том. – Поднажми!

– Постарайся! – сказала Кейт.

– Ты сможешь! – сказал дикобраз. – Наверное.

Откуда-то сзади донеслись треск и грохот, «Серебряная Стрела» тяжело сдвинулся с места и с натужным пыхтением поехал дальше. Кейт высунулась в окно и посмотрела назад: может быть, из-за снега и темноты, но ей показалось, что от всего поезда остались только тендер и два пассажирских вагона. Всех остальных просто не было.

Куда они подевались? Библиотечный вагон? Её любимый спальный вагон? Конфетный вагон? Там оставалось ещё столько конфет, которые Кейт не успела попробовать! И огромная банка тройного молочного драже в шоколаде – вроде обычного молочного драже, но покрытого сразу тремя разными шоколадами: молочным, тёмным и белым. И теперь Кейт уже никогда его не попробует!

У них и раньше случались трудности на пути, когда казалось, что выхода нет, но Кейт вдруг пришло в голову – как в ту, самую первую ночь, когда они сорвались с вершины холма в лесу за их домом, – что, может быть, у этой истории не предусмотрен счастливый конец. Они проделали долгий путь, они многое преодолели, но, может быть, им не суждено вернуться домой. Может быть, всё закончится здесь и сейчас.

Раздался треск, оглушительный, как удар грома, и лёд разломился прямо под ними. «Серебряная Стрела» рухнул в ледяную чёрную воду. Гейзер пара буквально взорвался вокруг котла.

– Нет! – крикнула Кейт.

– Нет! – крикнул Том.

– Нет! – крикнул дикобраз.

Клац-клац.

БЕДА!

Глава 25. Депо

«Серебряная Стрела» весил 102,36 тонны. Он не поплыл по воде. Он пошёл ко дну сразу – причём очень быстро. Вокруг паровоза кипела озёрная вода, нагретая жаром котла.

При всей панике, охватившей Кейт с Томом, им хватило присутствия духа, чтобы как можно скорее закрыть окна и дверь в задней части кабины. Так мы продлим себе жизнь на целых две минуты, подумала Кейт.

– Ты умеешь плавать? – спросила она.

– Да, – сказал Том.

– Ты умеешь, я знаю. Я спрашивала у дикобраза!

– Определённо умею, – с гордостью проговорил дикобраз. – У меня полые иглы, они держат меня на воде!

– Хорошо. Буду знать.

Я НЕ УМЕЮ

ЕСЛИ ВАМ ВДРУГ ИНТЕРЕСНО

– Я уже догадалась.