Серебряные колокольчики

– Молодец, боец, возможно, из тебя и выйдет толк, – одобрительно молвил он, рассматривая мою истекающую потом тушку. – Иди, побей тренажер.

В первый день меня никто не стал ставить в спарринг с другими солдатами. Я просто бил манекен, отдыхал, снова бил манекен. Лейтенант время от времени подходил ко мне, делал замечания и шел к другим. И слава богу. Я не чувствовал себя готовым к чему-то большему.

Наступила армейская рутина. Я вместе со взводом бегал кроссы, ходил в патрули, стрелял, слушал лекции по тактике, иногда стоял на часах.

Прошел месяц. На счет упали восемьсот кредитов – первые честно заработанные мной деньги. Я проставился перед ребятами, купив четыре ящика пива и огромную сумку с закусками. Сержант, приглашенный на праздник, отнесся к действу благодушно, пил наравне с остальными, но на следующее утро все так же вытащил нас из кроватей и отправил на очередную пробежку.

Вообще, Эндрюс за этот месяц начал относиться ко мне неплохо. Особенно после того, как увидел, какое оружие я себе купил и сколько времени провожу в тире в ущерб отдыху.

– Молодец, Новичок, – одобрительно сказал он, увидев «Федерацию-320» у меня на плече.

– Молодец, Новичок, – одобрительно сказал он, увидев мишень с результатами моих стрельб через три недели службы. – Если так пойдет, имеешь шанс стать одним из штатных снайперов взвода.

Становиться снайпером я пока не хотел, но услышать похвалу было приятно. Сержант был суров, и доброе слово от него значило много.

Занятия в тренировочном центре тоже потихоньку вошли в колею. Лейтенант Борисов сообщил мне, что я прошел подготовительный этап и готов к нормальным занятиям. После чего начались спарринги и отработки приемов. Ничего особо нового я не узнавал, но занятия были отличным способом легализации моих умений. Учитель хвалил меня за быстрое овладение техникой и сетовал на то, что мне не хватает мышечной массы, исподволь намекая на тренажерный зал. Я отнекивался, ссылаясь на тяжелый график.

Обучение новинкам вооружений было весьма популярным и одновременно несложным курсом. Нам показывали и рассказывали принципы работы нового оружия, раскрывали характеристики, знакомили со средствами наблюдения и маскировки. Зачетов и экзаменов не было, просто в личном деле делалась запись «прослушан курс по современным системам вооружений в период с… по…» – и все. Отдых для души, а не учеба.

С обучением специальности было сложнее. Кое-что, конечно, я уже знал, но многое приходилось осваивать с нуля. Знаний было много, и впитывать их у меня получалось не сразу. Приходилось сидеть за планшетом во время увольнительных и разбираться в материале. Товарищи по взводу крутили пальцем у виска, но смотрели уважительно.

Повышение уровня прав на транспорт потихоньку продвигалось. Флаеров и других воздушных транспортных средств в расположении части пока что не было, поэтому капитан Роджерс, оказавшийся моим учителем, делал упор на наземном транспорте. Я сначала слегка робел перед начальником части, но быстро понял, что капитан воспринимает это занятие как приятную подработку, и почувствовал себя свободнее. В итоге к концу месяца у меня были отметки о допуске к управлению всеми типами армейской наземной техники до среднего уровня включительно. То есть грузовиками, обычными машинами и боевыми машинами пехоты. Капитан сообщил мне, что поставил допуски немного авансом, и что, если я хочу продолжить обучение, то в любом случае придется потратить еще месяц на шлифовку навыков, а только потом пересаживаться на самоходные установки и танки.

По большому счету Роджерс нагло вымогал у меня лишние кредиты за учебу, но резон в его словах тоже был. То, что я мог управлять боевой машиной пехоты, не значило, что я мог делать это хорошо. С другой стороны, обучился всему этому я уже довольно давно – еще на базе проекта.

В конце концов, я плюнул и подписался на продолжение курса – все равно капитану предстояло натаскать меня еще в вождении воздушного транспорта.

Милая девушка-капрал в тренировочном центре, поначалу смотревшая на меня с жалостью, теперь все больше улыбалась и подзуживала устроиться на курсы подготовки к поступлению в офицерскую академию. Я отшучивался, прикидывая про себя, стоит ли попытаться завязать с ней отношения. Образ Миранды с пистолетом хоть и держался еще в памяти, но изрядно потускнел, и я всерьез задумался о том, чтобы пригласить как-нибудь капрала Салли в кафе во время очередной увольнительной.

Но не успел. Планета, полтора месяца проведшая во сне, вспыхнула со всех сторон.

Глава 6

Внезапно колокольчики замолкают. Как будто кто-то невидимый одним махом останавливает их движение, мгновенно замораживая перезвон.