Серебряные колокольчики

Колонисты, обитавшие на Прометее-три, вели на ней постоянные разработки и успешно продавали добытое Федерации и соседям. Собственно, только это и позволяло небольшому государству успешно существовать – третья планета-то ничем, кроме пригодности к жизни, не выделялась.

– Что думаешь? – рядом остановился Алекс.

– Должна быть легкая прогулка. Наш флот растопчет эту систему и не поморщится.

– Я тоже так думаю. По мне, так вообще непонятно, зачем отправлять весь флот. Два линкора, чтобы расправиться с их орбиталкой, да несколько эсминцев на прикрытие – было бы достаточно.

– Может, мы чего-то не знаем, – философски заметил я, пожимая плечами и думая о том, что с правительства станется специально угробить половину флота для облегчения экономической обстановки. Она, похоже, весьма непроста.

– Это точно, – протянул мой шеф и отправился дальше.

Прелюдия к боевым действиям оказалась той еще скукотищей. Сначала мы целую неделю высчитывали и сверяли координаты для гиперпрыжка. Точнее, считали компьютеры, сверяли штурманы, а все остальные просто маялись от безделья. Затем эсминец лег на разгонный курс и следующие пятнадцать дней ускорялся до скорости в двести двадцать тысяч километров в секунду – порога вхождения в гиперпространство. Само собой, к концу этих пятнадцати суток наша родная звездная система осталась далеко позади, и вокруг уже простирался пустой космос, расцвеченный лишь россыпями далеких звезд.

А затем – легкая потеря ориентации, мельтешение световых пятен – и сплошная чернота вокруг корабля. Путешествие в изнанке пространства оказалось совершенно ничем не примечательным действием.

Прыжок продолжался почти два часа, а затем все совершенно так же, буднично, встало на свои места – нормальное пространство, сияющие повсюду звезды. Теперь осталось только затормозить так, чтобы подойти к центру системы на нормальной скорости.

– А помнишь, мы смотрели фильм, где все это происходило мгновенно? – спросила Адель, прижимающаяся к моему плечу и рассматривающая изменившийся рисунок созвездий за окном.

– Да… Смешно было, – улыбнулся я в ответ. Мне пару раз попадались книги древних авторов, рассуждавших о путешествиях в гиперпространстве как о чем-то обыденном. Увы, их мечтам пока что не суждено было сбыться. Все упиралось в те самые двести двадцать тысяч километров в секунду – две трети скорости света. Не знаю почему, но переход в изнанку пространства был возможен только на этой отметке. И, понятно, разгон до таких скоростей требовал дикого количества ресурсов. Как материальных, так и временных.

Вот и сейчас получилось так, что мы потратили почти месяц для того, чтобы сделать короткий прыжок до соседней системы. И потратим еще не один день на торможение. Придется развернуться и лететь дальше кормой вперед – только там стоят двигатели, способные обеспечить достаточную мощность.

– Я надеюсь, с нами транспорты тоже отправились.

– Куда же без них, – пробормотал я, поглаживая ее волосы. – Но на крайний случай можем отобрать топливо на обратный прыжок у местных обитателей.

– Жалко их, – с грустью заметила Адель. – Сидят себе, ни о чем не подозревают пока что…

«Мы тоже не подозревали», – подумалось мне. В голове послышался мелодичный перезвон. Старый приятель, давненько же ты меня не навещал…

Мы ошиблись. Нас ждали. И, возможно, готовность планетарной обороны сыграла бы решающую роль в столкновении, но мы подошли к небольшому серо-зеленому шарику планеты сразу всем флотом. И не оставили ей ни одного шанса.

Сразу четыре наших линкора, выстроившись правильным квадратом, нанесли одновременный гравитационный удар по одинокой орбитальной базе, висящей на орбите.

К чему преодолевать отчаянное сопротивление, если можно просто сбросить врага с небес на землю.

Наш противник, похоже, ожидал чего угодно, но только не этого. Смешной флот, прячущийся под защитой станции, брызнул во все стороны от дрогнувшего и начавшего медленно терять траекторию гиганта. Часть кораблей, непонятно на что надеясь, устремилась на наши порядки. Часть скрылась в атмосфере. Часть продолжала вертеться вокруг базы.

Сама же станция плюнула в ответ всем, чем только можно. Потоки торпед, гравитационные и лазерные импульсы, законсервированные в магнитных полях сгустки плазмы и антиматерии…

Кое-что даже долетело до нашего флота – несколько мелких кораблей пострадали от этого залпа.

А затем случилось самое логичное в данной ситуации – наш флот просто развернулся и отошел от планеты. К чему подставляться под удары все еще живой крепости. Достаточно просто подождать пару дней, пока потерявшая орбиту станция окончательно не сойдет в атмосферу и не рухнет вниз огромным метеором.

Так и случилось. Наши корабли, перегруппировавшись, замерли в двух сотнях тысяч километров от Прометея-три и в течение трех дней спокойно наблюдали за тем, как местные обитатели пытаются спасти свою единственную защиту.