Серебряные колокольчики

У них не получилось. В начале четвертого дня орбиталка, все больше ускоряясь, зашла-таки в верхние слои атмосферы и, окутавшись пламенем, рухнула на планету. Взрыв от падения был заметен даже с нашей позиции. Похоже, что в местной станции не использовались компенсаторы, как на орбиталках Короны-один – там очередное свержение с небес космического колосса было лишь локальным катаклизмом, здесь же содрогнулась чуть ли не вся планета.

Флот диктатуры действительно придумал эффективную и работающую стратегию против планетарной защиты – оставалось только гадать, почему Корона-один продержалась так долго. Возможно, дело в том, что такие технологии, равно как и ресурсы на их создание, достались нам уже после войны, в рамках договора с Федерацией.

Я поймал себя на невеселой мысли, что уже не делаю особых различий между диктатурой и Содружеством – для меня и те, и другие встали уже практически вровень. «Наш флот», тьфу.

– Внимание по кораблю, – донесся из динамиков голос капитана. – Фаза три начинается через два часа по времени флота. Наша миссия остается прежней – зачистка сектора тридцать два. Отбой.

– Ну, с богом, – пробормотал сидящий в соседнем кресле Алекс.

Выход в наш сектор произошел без каких-либо неожиданностей. Эсминец завис на орбите, рассматривая выделенный ему квадрат и отмечая военную активность неприятеля. Неприятель же таился и никак не подавал признаков жизни. Даже небольшой город, пристально рассматриваемый сейчас нами с высоты, казалось, вымер – похоже, обитатели планеты, опасаясь бомбардировок, ушли в леса или подвалы.

Нудное сканирование местности продолжалось почти три часа. Все это время внизу не происходило ровным счетом ничего. Но местным все же не удалось до конца скрыться от наших систем. На исходе третьего часа динамики снова ожили.

– Внимание по кораблю. Начинается активная часть третьей фазы. Всем занять посты согласно штатному расписанию. Готовность одна минута.

Никогда вживую не наблюдал орбитальную бомбардировку. И, наверное, не увижу. Да и хорошо, что не увижу…

Эсминец тряхнуло. Раз, другой. По коридорам пронесся гулкий грохот. Тишина. Снова встряска. Тонкий, прерывистый, едва различимый ухом свист.

С поверхности сейчас едва различимая точка в небе кажется олицетворением апокалипсиса. Где-то внизу рушатся здания, попавшие под удар обычных корректируемых бомб. Расплющиваются под гравитационным прессом несокрушимые, казалось бы, укрепления. Сгорает техника, уничтожаемая множеством выпущенных ракет.

А нас здесь немножко потряхивает…

– Внимание! Внимание! Приготовиться к атаке…

В первое мгновение я даже не понял, о чем пытается сказать капитан – мы же и так атакуем? А в следующее все уже перевернулось с ног на голову.

Пол под ногами резко наклонился. Я попытался было взмахнуть руками, удерживая равновесие, но конечности внезапно словно налились свинцом. Кресло подо мной, не выдержав, разлетелось на обломки, уронив меня вниз. Последнее, что я успел увидеть сквозь наступающую багровую тьму – это разлетающиеся веселыми стеклянными брызгами мониторы перед собой. Затем сознание погасло.

Не знаю, сколько я провалялся без чувств, но заново включиться мне все же удалось.

Сила тяжести снова ощущалась как нормальная. Но мое рабочее место поменялось кардинально.

Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я несколько секунд тупо смотрел на тело Алекса, нанизанное на обломок его собственного кресла и усыпанное мелкими стеклянными осколками.

Мозг отказывался понимать, что происходит.

Затем, еще через десяток секунд, до сознания достучался монотонный голос, что-то говорящий из динамика. Я, пытаясь собраться с мыслями, прислушался.

– …корабль. Повторяю. Аварийная ситуация, падение на поверхность неизбежно. Время до падения – семнадцать минут. Воспользуйтесь ближайшим эвакуационным модулем и покиньте корабль. Повторяю…

Мысли понемногу встали на место. По эсминцу, скорее всего, прошлись чем-то связанным с гравитацией. И прошлись хорошо, раз он без вариантов падает на планету. У меня есть семнадцать минут до эвакуации. Надо найти Адель… Адель?!

Я торопливо дернул рукой, вызвав вспышку боли во всем теле. Коммуникатор, слава богу, работал.

– Давай же…

«Вызываемый контакт покинул корабль двенадцать минут назад. Связь невозможна».

Я немного расслабился. С одной стороны, тревога за девушку никуда не делась. С другой – сейчас я ей ничем помочь не могу, нужно сосредоточиться на своих проблемах.

– …неизбежно. Время до падения – шестнадцать минут…

Твою мать. Я аккуратно поднялся на ноги и, пошатываясь, выбрался в коридор. Ближайший модуль для эвакуации был буквально в десятке метров, но мои мозги уже начали потихоньку думать о будущем. Внизу враждебная планета, значит, мне нужно мое оружие. Просто так появиться перед обозленными местными обитателями будет несколько, гм, опрометчиво.

До каюты я добрался, когда голос из динамика сообщил о десяти оставшихся минутах. Еще через две минуты я вышел из нее, нагруженный, помимо пистолета, винтовкой и тощей сумкой с вещами.